悉达多太子独自一人，走到一棵枝叶繁茂的菩提树下，拾了一些草叶铺了一个座位，面向东方，盘腿静坐。当时发下誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座”。
称呼
关于佛教创始人，常见的称呼有3种：
- 佛陀：梵文Buddha [budə]的音译，意译为“觉悟者”。
- 释迦摩尼：“释迦”是族称，“牟尼”本意为“明珠”，喻圣人。释迦牟尼即“释迦族的圣人”。
- 悉达多·乔达摩：佛祖俗家姓名，一般认为“悉达多”为名，“乔达摩”为姓。而季羡林先生认为“乔达摩”不是姓氏，而是古印度贵族依照习惯从婆罗氏族借用的。
不管是哪种称呼，我们都可以看出佛陀是人不是神，本文也是从这个角度来介绍佛教起源的历史。顺便一提，对佛陀的神化，是从公元前4世纪部派佛教时期，大众部为满足当时人们对佛教的需求而开始的。
历史背景
佛陀生活的年代为公元前6世纪～公元前5世纪，当时的古印度处于十六国兼并战争时期。古印度一直以来实行“种姓制度”，所谓“种姓制度”是一种以“血统论”为基础的社会体系。这个体系源于雅利安人入侵古印度后创立的阶级森严的社会制度。1947年印度脱离殖民体系后废除“种姓制度”，但其影响依然存在。种姓制度是将人分为4个等级，分别表示分别表示原人的四个部位，如下图所示。
- 婆罗门：负责祭祀的神职人员和知识分子，是最高等级的贵族。
- 刹帝利：负责军事和行政，佛陀是这一等级的。
- 吠舍：普通的雅利安人，工农商阶层。
- 首陀罗：被征服的土著居民，如奴隶、佣人、仆役等。
- 还有一种是排除在种姓之外的人，叫“达利特”，是最低层的人，被上等种姓叫做“不可接触者”，图中的贱民一层。
婆罗门VS沙门
公元前6世纪古印度思想界出现了空前的活跃，根据耆那教经典的记载，当时有三百六十三个哲学派别。但归结起来，主要是婆罗门和沙门之间的斗争。
婆罗门在古印度社会中处于社会的顶层，婆罗门教把“种姓制度”作为核心教义，代表统治者，主张膜拜神灵，祭祀祈福。沙门是泛指那些不再在家生活，选择出家生活以探索生命真理的人。这种沙门思潮在佛陀出生前，就已经存在了。沙门不供养神灵，主张轮回业报（神灵也不例外），宣扬苦行解脱，这对婆罗门教的一种反抗。公元前6世纪出现的“沙门运动”，是政治斗争在思想领域的反映。
出生
悉达多出生在迦毗罗卫国，他父亲净饭王是释迦族首长，这是人们常常说的悉达多是太子的由来，但也有人认为有夸大的嫌疑。迦毗罗卫国是十六国中的一个小国，在当时大国争霸的时代，国家也难逃被吞并的大势。
后人说的他出生时有“三十二相，八十种好”等等这些个不同寻常，在此不表，因为难免有后人崇拜美化的成分。他母亲生下悉达多7天后就去世了，后来由净饭王续妃抚养长大。
16岁娶天臂城主之女为妃，并生有一子。悉达多自述当时生活奢侈，有暖凉雨三时宫殿居住。19岁时（一说25岁，或说29岁）基于对世间诸苦的思考，决定出家修行。
后人演化成“四门游观”，即：出东门遇见老者，出南门遇见病者，出西门遇见死者，出北门遇见比丘。这是关于悉达多对世间生老病死的思考的开端，后来决定出家修行。
另一种解读是：悉达多幼年丧母，在年少时便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力，以及国家命运多舛，在悉达多内心造成了极大的痛苦，对人世间没有太多留恋，才决定出家。至于哪个是究竟，已无从考证。以上两个观点做参考。
修行
“四门游观”之后，悉达多开始了他的修行之旅。他采用的是当时最为流行的修行方式：禅坐和苦行。悉达多习禅数月，能达到极深的定境，仍感到无所得。之后又开始苦行，苦行主张折磨肉体到达内心的解脱，简单说怎么苦就怎么修。悉达多苦修了6年之久，几乎到了完全绝世的程度，到最后气息微弱，濒于死亡。最后他认为苦行不是正道，苦行无效，大道未果。
顿悟
悉达多回忆起小时候在树下的初禅体验，认为这可能有所帮助。他在尼连禅河沐浴，接受了牧女苏耶妲供养的乳糜。接受牧羊女的乳糜后，悉达多身体恢复了生机。跟从他的五人觉得他已经放纵了，因此失望离开。悉达多太子独自一人，走到一棵枝叶繁茂的菩提树下，拾了一些草叶铺了一个座位，面向东方，盘腿静坐。当时发下誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座”。最后终于觉悟成道，时年35岁。当然菩提树下静坐七七四十九天的说法也是有后人夸张的成分，有人认为是悉达多从苦行林出来后，回到菩提伽耶逐渐完善的体系所用的时间。
至此，悉达多从太子变成了佛陀。
End
