唐代僧伽大师，我国汉地观世音菩萨“化身”，被尊为泗州大圣
文/舒放
我国汉传佛教虽然没有活佛转世制度，但历来也不乏被视为各个菩萨化身的高僧。这些真实历史人物，由于都具有非凡经历和不可思议的种种神奇之处，从而被人们认定为某尊菩萨的示现。其中以布袋和尚最为独特，布袋和尚法号契此，系唐末五代著名僧人，由于经常在市井拿一大口袋化缘，故被人们称为布袋和尚。布袋和尚在圆寂时口诵佛偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”人们才知这是未来佛弥勒菩萨的化身。
弥勒菩萨是在将来替补现在佛释迦牟尼佛的未来佛，也称为慈氏菩萨。在佛教中地位很高，有专门的造像度量图，但由于布袋和尚在汉地的影响力，如今汉传佛教寺院的弥勒佛造型，绝大多数以布袋和尚为蓝本，其笑口常开的模样深入人心，无形中增加了佛教的亲和力。
另一位被人们所熟悉的是济公活佛，济公活佛被视为降龙罗汉在人间的示现。
虽然和布袋和尚一样，济公活佛也游走于市井之间，但济公活佛貌似有些疯癫，加上酒肉戒律一概不守，世人常以“缝僧”称呼。最为人们津津乐道的，是济公活佛路见不平，必出手相助，而且坏人终会受到惩罚。这也是济公活佛不仅在汉地，甚至在藏地也有一定影响的原因。此外，还有寒山和拾得两位诗僧，在汉地被视为是文殊菩萨与普贤菩萨的化身，也非常符合两位高僧的身份。
观世音作为汉藏两地均是信仰最广泛的菩萨，在人间的化身，又是如何一种情况呢？
在藏地，观世音菩萨的地位非常重要：雪域被视为是观世音菩萨的教化之地。这源自关于藏族同胞民族起源的“罗刹女和神猴”神话传说。从时间上来说，“罗刹女和神猴”的传说，要比佛教传入藏区早。但按照佛教理论，观世音菩萨存在于无始无终的时间里，这从逻辑上就可以说得通。
在这则传说里，当神猴拿不准主意时，就前往普陀山拜见观世音菩萨。菩萨对神猴说在雪域繁衍人类是善莫大焉的功德。于是神猴按照观世音菩萨的指示，和罗刹女结合，才使得茫茫雪域有了人类。作为观世音菩萨的教化之地，观世音菩萨在藏地的化身也往往体现在最高统治者身上，如松赞干布就被视为观世音菩萨的化身。“布达拉”一词，就是普陀山的梵文音译。
那么，在汉地同样是信仰最为广泛的观世音菩萨，有无化身出现呢？
和布袋和尚、寒山、拾得一样，历史上出现过一位高僧，被视为是观世音菩萨的化身，他就是僧伽大师。僧伽大师，是一个组合词组，僧伽就是大师的意思。也就是说这位僧伽大师的真实法名，已经无考。在当时就是这样一种情况。僧伽大师在中土的时间，是唐朝唐高宗和唐中宗时期，即公元七世纪到八世纪初这样一个年代。关于僧伽大师圆寂的时间，有明确记载，是景龙四年，即公元710年，这一年也是唐中宗的卒年。唐中宗和僧伽大师有着渊源，尤其是在僧伽大师被认为是观世音菩萨化身这件事上。
僧伽大师是一位来自西域的僧人。相传到了中土之后，他经常手执杨树枝到处说法，不知道这是否寓意自己是“杨柳观音”的示现，不得而知。抵达中土后，僧伽大师先是在长安和东都洛阳一带传法、化缘，后来又去了吴楚，最后落脚于泗州（今安徽省境内），建立了自己的道场。名普光王寺。僧伽大师能够来汉地传法，可以推论出具有相当的汉语水平，但也许是“禅机”之故，在汉地传法之际，若有人问“何姓？”“何国人？”等相关问题，僧伽家大师一律重复所问之语。于是史料记载他俗家姓氏为何，乃西域“何国”人——也有史料记载何国是真实地名，在碎叶以北。碎叶城为大诗人李白的出生地。
由于声名日隆，唐中宗于景龙二年（公元708年）派特使迎接大师来京城，接待仪礼非常隆重，对大师也是礼敬有加，尊为国师。唐中宗御笔题匾“普光王寺”，赐给僧伽大师在泗州的道场。
景龙四年，僧伽大师在长安圆寂。据载俗寿八十三，由此可推出僧伽大师生于公元627年。僧伽大师圆寂后归葬泗州道场，建有肉身塔。在他圆寂之后，据说唐中宗询问当时以未卜先知而著称的佛教大师万回，僧伽大师有何来历，到底是何人？万回大师回答说僧伽就是观音菩萨的示现。这是僧伽大师被视为观世音菩萨化身的开始，至此，僧伽大师作为观世音菩萨的示现，在汉地广为传扬。
到了宋朝，宋太宗在位期间，太宗下令翻新泗州僧伽大师肉身塔，后又加封僧伽大师“大圣”的称号。从此“泗州大圣”这一尊称名号在汉地迅速流传开来，时至今日，“泗州大圣”在福建等地仍被人们熟知，只是不太明了背后的由来。
根据史料记载，北宋初年，即宋太宗加封僧伽大师为“泗州大圣”之后，僧伽大师作为观世音菩萨化身的影响力达到顶峰，全国（主要以南方为主）共建有二百余座供奉僧伽大师的寺院、佛塔等建筑。尽管僧伽大师或泗州大圣信仰延续至今，但和布袋和尚成为汉地弥勒菩萨的代表形象不同，僧伽大师未能成为汉地观世音菩萨的代表形象，同时也未能形成全国一体的信仰局面。
这里面可能有三方面原因。
首先是观世音菩萨和弥勒菩萨不同，本身就有无数化身：十一面观世音、四臂观世音、千手千眼观世音、杨柳观世音、不肯去观世音、以及二十一度母和其他化身的化身……多出僧伽大师这样一个化身，恐难以点带面。
其二，据说僧伽大师圆寂后，当时的观世音菩萨塑像多以大师相貌为蓝本，根据现存僧伽大师的塑像来看，此说有一定的可信度。但随后观世音菩萨在我国开始了比较彻底的汉化过程，逐渐以女身形象为主，泗州大圣信仰未能形成全国一体的局势，这应该是比较重要的原因。
其三，“大圣”这一尊号理论上并无佛、道之分，但在民间，习惯上或潜意识里侧重于道家。“泗州大圣”听上去更像是道家的人物，后来的事实也证明了这一点。从现今存在的“泗州大圣”信仰来看，僧伽大师从纯粹的佛教大师演变为民间信仰体系里的神祗，被赋予了很多司职。据传在福建等地区，泗州大圣掌管人间婚姻和爱情，民间常常将泗州大圣作为“爱神”来祈求美满婚姻。
虽然僧伽大师并非中土人氏，但他被视为观世音菩萨的化身，主要流传于汉地。而且逐渐从佛教信仰演变为带有一定汉地民间信仰的神祗，因为将他视为汉地重要的观世音菩萨化身，符合实际情况。
后记：2003年12月，江苏江阴青阳千年古塔的地宫内发掘出土“泗州大圣”舍利子。据专家考证，为实物无疑。
僧伽大师肉身塔在泗州普光王寺，何以在江阴发现舍利子？历史上，普光王寺曾受到两次破坏，尤以大唐长庆二年为甚，据史书记载“寺塔皆焚，惟僧伽遗形俨如无损”。僧伽大师肉身舍利至此暴露于世，推测当时对肉身进行了荼毗，得舍利子，然后易地供奉于地宫，江阴发掘的舍利子当是如此情形。
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