西游记小说的结构非常严谨，没有多余的人物和故事，他们都有存在的意义，没有一个人会无缘无故地出现，也不会无缘无故地消失。
如果须菩提祖师就是须菩提，这么重量级的人物自第二回后便消失得无影无踪，那么这个人的存在有什么意义呢？还不如省去，直接说“猴王不久后学艺归来”就行。古人的纸墨是很宝贵的。孙悟空大闹天宫，如来把孙悟空压在五行山下，如来成了最大的赢家，原文第7回：
玉帝传旨，即着云部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。又命四大天师、九天仙女，大开玉京金阙、太玄宝宫、洞阳玉馆，请如来高坐七宝灵台。
如来被玉帝和太上老君等众神仙顶礼膜拜，从“五老”之一的“西方佛老”一跃成为佛祖。如来告别玉帝回到灵山时，迎接他的仪式空前盛大。原文第8回：
话表我佛如来，辞别了玉帝，回至雷音宝刹，但见那三千诸佛、五百阿罗、八大金刚、无边菩萨，一个个都执着幢幡宝盖，异宝仙花，摆列在灵山仙境，娑罗双林之下接迎。如来驾住祥云，对众道：“我以甚深般若，遍观三界。根本性原，毕竟寂灭。同虚空相，一无所有。殄伏乖猴，是事莫识，名生死始，法相如是。”说罢，放舍利之光，满空有白虹四十二道，南北通连。大众见了，皈身礼拜。少顷间，聚庆云彩雾，登上品莲台，端然坐下。那三千诸佛、五百罗汉、八金刚、四菩萨，合掌近前礼毕。
假如没有孙悟空大闹天宫呢？如来估计还是和观音同一个级别，仍是“五老”之一。雄心勃勃的如来要把“佛教”做大做强，除了过人的本领和超高的智慧，还会善于培养和利用人才。对于可利用的妖怪来说，如来的口头禅是“积水养鱼终不钓，深山喂鹿望长生”。孙悟空出生时惊动了天庭，也惊动了远在西天的如来。善于培养人才的如来也不会放过这个机会。孙悟空从花果山出发，漂洋过海，经过南赡部洲后，又飘过西海，直至西牛贺洲地界，在路人的指引下来到了灵台方寸山。原文第1回：
那童子出得门来，高叫道：“甚么人在此搔扰？”猴王扑的跳下树来，上前躬身道：“仙童，我是个访道学仙之弟子，更不敢在此搔扰。”仙童笑道：“你是个访道的么？”猴王道：“是。”童子道：“我家师父，正才下榻，登坛讲道。还未说出原由，就教我出来开门。说：‘外面有个修行的来了，可去接待接待。’想必就是你了？”猴王笑道：“是我，是我。”童子道：“你跟我进来。”
神仙也不会预知未来，须菩提祖师知道孙悟空要来，早已安排好了人接待孙悟空，孙悟空的来访应该是须菩提祖师提前策划好的。在原文中，须菩提祖师有可能是如来的证据大致如下：
1. 须菩提祖师暗指虚假的菩提祖师。蟠桃会各路大仙都有参加，作为一个法力超强祖师级别的人物，却没有出现在蟠桃会的大名单上，说明须菩提祖师有可能不存在，或者说他的本事不大，没有引起上界的注意。
2. 须菩提祖师的道场位置也在西牛贺洲，“灵台方寸山”是不是暗指“灵山”呢？
3. 在平顶山与金角、银角大王交战中，孙悟空说他拜过三个人“唐僧、观音和如来”，实际上此时他拜过的三个人是“唐僧、观音和须菩提祖师”。是不是暗示如来就是须菩提祖师呢？
4. “六耳”这个词出现过两次，只有孙悟空和须菩提祖师知道。后来如来在辨别真假孙悟空时，一本正经地编出了一个“六耳猕猴”，如来是不是来自孙悟空的灵感呢？
5. “真如”在书中出现过两次，一次是孙悟空拜见须菩提祖师，另一次是取经圆满后见到如来。
6. 孙悟空的“悟”之辈，是佛家弟子的常用的辈分称呼，就像猪无能，沙悟净一样。
以上只是须菩提祖师可能是如来的依据，并不能证明须菩提祖师就是如来。但是有一件事情说明如来必须是须菩提祖师，否则西游记就会有一个巨大的漏洞，无法自圆其说。
须菩提祖师花了不到十年时间，就把孙悟空培养成了一个顶级高手，是因为下了猛药，教了孙悟空“大品天仙决”。“大品天仙诀”是以牺牲自己的身体为代价的一种极端功法。这种功法有两个致命弱点：一是每隔五百年要遭一次“天劫”，一共三次；二是需要固住元阳。孙悟空需要“七十二变化”来躲避三次“天劫”而避死延生。须菩提祖师来不及教他更好的东西，可能担心时间太长会暴露身份，或者希望孙悟空赶紧学会本领去完成须菩提祖师的目标。
孙悟空做“齐天大圣”时在天上呆了半年，按照地上的时间计算，孙悟空从学艺归来到大闹天宫，人间差不多已经过去了两百年。也就是说，孙悟空被压在五行山下，再经过三百年左右的时间就会遭受第一次“天劫”。而此时的孙悟空不能动弹，无法用“七十二变化”躲开，孙悟空必死无疑。
而孙悟空安然无恙地度过了这次“天劫”，可能是如来的五行山和给孙悟空吃的“铜汁铁丸”起了作用。因为“大品天仙决”的核心是将五行颠倒用，这种做法可能会威胁到孙悟空的性命。如来用五行山轻轻压住孙悟空可能就是为了保护他，让孙悟空安全度过第一次“天劫”。
只有须菩提祖师知道孙悟空的弱点，知道怎么帮助孙悟空，而须菩提祖师已经消失得无影无踪，所以如来必须是须菩提祖师，否则孙悟空就彻底“凉凉”了。
如来非常欣赏孙悟空的领悟能力。对于这样一个天资极其聪颖的天地造化之精灵，雄心勃勃的如来肯定不会放过。不把孙悟空拿来利用实在可惜，就像对待金蝉子一样，如来想要得到的东西，他会想尽一切办法。
如来可能很早就有和玉帝结盟的想法，如来帮助玉帝打压老君的势力，玉帝则帮助如来扩大影响力。所以如来引导孙悟空闯祸，随后自己在玉帝的旨意下出面摆平孙悟空，用实力证明自己有能力做玉帝的盟友。
如来变成须菩提祖师，打扮和装饰风格是道家的，传授的技艺很杂，是道似佛，难于分辨，说明如来不想暴露身份。学成之后又恐吓孙悟空不许说出是谁教他。如来没有预知未来的本领，但是可以为孙悟空规划未来。
如来先是传授了“大品天仙诀”给孙悟空，这是一种非常极端的功法，用须菩提祖师的话来说就是：此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。靠着“大品天仙诀”，孙悟空仅仅用了三年时间就有了别人几百年的修为。为了让孙悟空应对三次“天劫”而避死延生，如来又传授孙悟空“七十二变化”，然后又教了孙悟空独门功夫“筋斗云”，这两项也是用来教孙悟空闯祸和逃跑的本领。
如来在收服孙悟空的时候，先是恭维了一下玉帝，暗示他是玉帝的粉丝。然后让孙悟空说出自己有什么本领，如来暗自高兴：“这不都是我教的吗？”所以如来信心百倍地和孙悟空打赌。原文第7回描述如下：
佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子！不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”
如来所说的话，表明他应该熟悉孙悟空，并暗示他不要再继续胡闹下去，否则会有性命之忧。孙悟空发现“筋斗云”翻不出如来的手掌，准备逃跑，如来用五指化作“五行山”，将猴王轻轻地压在山下。原文第7回描述如下：
好大圣，急纵身又要跳出，被佛祖翻掌一扑，把这猴王推出西天门外，将五指化作金、木、水、火、土五座联山，唤名“五行山”，轻轻的把他压住。
“轻轻地把他压住”说明如来不想致孙悟空以死地，手段很温柔。随后如来又发善心，安排人监押孙悟空，并给他吃“铜汁铁丸”，原文如下：
如来即辞了玉帝众神，与二尊者出天门之外，又发一个慈悲心，念动真言咒语，将五行山召一尊土地神祗，会同五方揭谛，居住此山监押。但他饥时，与他铁丸子吃；渴时，与他溶化的铜汁饮。待他灾愆满日，自有人救他。
原文说，让孙悟空吃“铜汁铁丸”是如来的善心。其实就是如来要帮助孙悟空度过第一次的“天劫”，否则压在山下不能动弹的孙悟空必死无疑。
孙悟空一直不明白：他的独门绝技“筋斗云”为什么翻不出如来的掌心？他为什么能在五行山下躲过天劫？压在山下五百年后，孙悟空终于悟出来了：如来就是菩提祖师。孙悟空一直都是他的棋子，一步一步掉入如来的计划中。所以在五行山下，孙悟空对观音说“我被如来哄了”。
孙悟空练的“大品天仙诀”需要固住元阳，也是这种极端功法的致命弱点之一。孙悟空在人类眼中是一个“骨包皮”相貌奇丑的怪物，但是在猴子的眼中可能是一个“帅哥”，否则他怎么会被花果山的猴子们称呼为“美猴王”呢？在花果山上，应该有很多母猴追求孙悟空，他也应该有过“男女”之事。原文第42回，观音与孙悟空的精彩对话：
菩萨坐定道：“……待要着善财龙女与你同去，你却又不是好心，专一只会骗人。你见我这龙女貌美，净瓶又是个宝物，你假若骗了去，却那有工夫又来寻你？你须是留些甚么东西作当。”行者道：“可怜！菩萨这等多心，我弟子自秉沙门，一向不干那样事了……”
这句话的信息量很大，从对话中可以看出，孙悟空也曾经喜欢女色，自从在须菩提祖师那里学道归来后，便不再有男女之事的想法。
在镇海禅林寺中，孙悟空变成一个十二三岁的小和尚与金鼻白毛老鼠精过招，老鼠精一上去就抱住孙悟空变成的小和尚，给了他一个香吻。接着孙悟空还和老鼠精搂搂抱抱，随后老鼠精抓住孙悟空的下体。这下孙悟空慌了，直接威胁到了他的性命，孙悟空赶紧将老鼠精掀翻在地上，并且现出原形。说明孙悟空此时非常害怕。
如来传授的“大品天仙诀”有一句是：谨固牢藏休漏泄。说的就是固住元阳，否则孙悟空就会有性命之忧。与“大品天仙诀”刚好相反的是“动字门”的道法，如来本来想教孙悟空“动字门”的道法，“动字门”就是采阴补阳，对女性来讲，则是采阳补阴。原文第2回：
祖师道：“教你‘动’字门中之道，如何？”悟空道：“动门之道，却又怎样？”祖师道：“此是有为有作，采阴补阳，攀弓踏弩，摩脐过气，用方炮制，烧茅打鼎，进红铅，炼秋石，并服妇乳之类。”
老鼠精学的本领刚好与孙悟空的“大品天仙诀”相反，需要采阳补阴。和孙悟空一样，老鼠精也是如来的弟子，她学的可能就是 “动字门”的道法。当然如来可能会变成其他形象去教老鼠精，至于如来为什么要教老鼠精“动字门”，那是后话。
五百年后，孙悟空终于明白他和如来的关系，他被如来利用了。但是又不能说出来，因为如来已经威胁过他，只要孙悟空说出他是“须菩提祖师”的弟子，“须菩提祖师”就会把他打进十八层地狱（九幽之地）。如来确实可以做得到，因为掌管冥界的地藏王菩萨就是如来的护法“四大菩萨”之一。
孙悟空和金蝉子一样，被如来佛祖看中后，他一生的命运就已经被规划好了。
End
