篆书分为大篆和小篆,小篆一般是指秦统一六国后的秦官方书体秦小篆。大篆,从广义上讲,包括甲骨文、金文、籀文、六国文字,从狭义上讲,大篆是只籀文,西周晚期,周宣王时有位姓籀的太史对当时的金文进行了整理、简化,因见于《史籀篇》,故称“籀文”,籀文是金文向秦小篆过度的文字,以《石鼓文》、《诅楚文》为代表。
历代书写《心经》的人颇多,多以小楷或小篆书写,用大篆书写《心经》者少见,吴昌硕大篆《心经》,老辣天成,赏心悦目,是临习大篆的好范本。
吴昌硕《心经》十二条屏,大篆,每屏高132.5厘米,宽30.2厘米,每字约在10厘米见方,全篇268字,除开篇“般若波罗密多心经”标题与末行2字之外,其余各列皆有12字,每一屏下半段右侧皆钤《道在瓦甓》印章。现藏于日本东京国立博物馆。
吴昌硕十余岁随其父习篆刻印,三十岁后篆书宗法石鼓,临习石鼓文50余年,至老不辍。这件《心经》十二条屏作品成于1917年,时年吴昌硕已74岁,是吴昌硕晚年的扛鼎之作,功力炉火纯青,人书俱老。《心经》十二条屏内容有几个词组与单字重复频率极高,处理起来不容易,纵观全篇,一气呵成而无疲态。
最后有一段跋语:“曾见完白翁曾篆《心经》八桢,用笔刚柔兼施,虚实并到。服膺久之,兹参猎碣笔意成此。自视尚无恶态。丁巳暮春”,可知吴昌硕写这件作品乃有感而发,不敢说超越前贤,但内心与古人争一地位的雄心还是有的,老骥伏枥,壮志凌云。是吴昌硕晚年篆书的代表作之一。
吴昌硕是晚清民国时期著名国画家、书法家、篆刻家,“后海派”代表,杭州西泠印社首任社长,与厉良玉、赵之谦并称“新浙派”的三位代表人物,与任伯年、蒲华、虚谷合称为“清末海派四大家”。他集“诗、书、画、印”为一身,融金石书画为一炉,被誉为“石鼓篆书第一人”、“文人画最后的高峰”。
吴昌硕临遍《汉祀三公山碑》《张迁碑》《嵩山石刻》《石门颂》等汉碑。中年以后,选择石鼓文为主要临摹对象。数十年间,反复钻研,喜将石鼓文字集语书写对联,故所作石鼓文凝练遒劲,风格独特。
晚年的吴昌硕通过石鼓遗貌取神,最终摆脱了平整均匀,拘谨方正的步趋阶段,以秦篆纵长结构为形,以石鼓、金文的凝重遒劲为骨,以汉隶用笔为韵,以金石气为神,运造出气息浑厚、真气内敛、古意盎然的独特风貌,体现了他“出己意”、“贵有我”的艺术追求,这与他在绘画上“画气不画形”的主旨是统一的。
吴昌硕专力出入于石鼓书法的经历和成就,是食古而化的完整过程和必然结果,也为后人提供了一条值得深思和学习的经验。
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