“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”——《观音心经》

对佛教有所研究的人，应当都知晓《观音心经》，此经只有一卷，收于大正藏第八册。因为将内容庞大的般若经进行了浓缩，是很多佛教初学者了解的主要经文之一。

事实上不仅仅是佛教，在很多文学作品中，也会塑造救苦救难的观音菩萨形象，例如我们熟知的《西游记》。

相比于其他作品，《西游记》中观音的出场次数非常高，其影响力甚至可以说与佛祖不相上下，不管是从佛学造诣还是功德上来讲，观音完全具备成佛的资格。

可奇怪的是，观音却始终没有选择成佛，这就使得一些人开始好奇，为何观音不屑于成佛呢？事实上观音还有一个很特殊的身份，连如来都得称观音一声“尊者”，那你知道观音的这层身份到底是什么吗？

《西游记》对观音另一层身份的揭示

在《西游记》原著中，如来佛祖在一次盂兰盆会上，提出希望下界寻得一个取经人，前往西天求取《三藏真经》。在众多佛陀中，观音菩萨主动提出，自己可以去东土寻找一个取经人。对此如来“心中大喜”，并表示：

“别个是也去不得，须是观音尊者、神通广大，方可去得。”

如来作为佛教教祖，在佛教中的地位相当崇高，能够让如来称观音一声“观音尊者”，这本身就暗示了观音的身份并不简单。

观音在叮嘱完唐僧相关的取经事宜后，便启程返回，路上还先后点化了沙和尚、猪八戒、小白龙以及孙悟空，让他们护送取经人前往西天拜佛求经，修成正果。

而在唐三藏收下孙悟空为徒，行至鹰愁涧收小白龙时，观音菩萨前来相助，孙悟空在与观音菩萨理论的过程中，道出了观音的另一层身份：

“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”

从原文记述上来讲，观音作为“七佛之师”，的确是当得起如来一声“尊者”的，不过要是以佛教典籍为标准，观音“七佛之师”的身份其实存疑。

七佛之师

据《法华经·序品》记载，七佛之师其实并非观音，而是文殊菩萨。文殊菩萨也被称为妙光菩萨，他是燃灯佛的师父。这燃灯佛在成佛之前，是两万日月灯明佛之中最后一位的幺子。

其父修成正果之后，燃灯佛和七个哥哥拜妙光菩萨为师，修习佛法，并皆成佛。而燃灯佛恰好是释迦牟尼的师父，可以说文殊菩萨才是真正意义上的“七佛之师”。

且不光是《法华经·序品》，《佛说放钵经》中也记载称，释迦牟尼承认自己成佛与文殊菩萨有着千丝万缕的联系：

“今我得佛，皆是文殊师利之恩也。”

这样看来，《西游记》的作者吴承恩在创作的时候，应当是对佛、道内容进行了创作重组。不过虽然观音“七佛之师”的身份存疑，但其地位之尊崇却毫无争议。

在《西游记》中，观音还被放在了“五方五老”行列之中，这足以说明如来称观音为“尊者”很合理。且就算不看《西游记》本身，从“五方五老”说法源头——道教的层面来讲，观音的身份也不一般。

在其他的文学作品中，观音在成为菩萨之前，其实是“普陀山落伽洞慈航道人”，而道教经典《太上碧落洞天慈航灵感度世宝忏》中，同样提到慈航道人：

“世只见宏教于佛，而罕识前隶于仙。”

作为道教鼻祖元始天尊门下的十二个弟子之一，慈航道人在道教中的地位也相当之高——是道教中著名的“十二金仙”之一。

后来慈航道人选择佛道双栖，以更好地普度众生，且从一而终。相比于其他菩萨的经历来说，观音无疑是有绝对成佛的资格的。

但是观音却并未选择成佛，至于观音放弃成佛的原因，在民间流传着这样一个传说。

民间传说

当时观音正要前往西天受封，行至半路时遇上了一个老妇人，老妇人身后跟随着一只斑斓猛虎，眼看就要将老妇人一口咬死，观音急忙出手相助，从而错过了受封的机会。也是因为如此，观音一直是菩萨，而非佛。

不过在佛经 《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中，却记载称观音放弃成佛的原因是为了“观听世间一切受苦受难的声音”：

“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”

早已成佛

再者在佛教的体系中，观音其实很早以前就成佛了。在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中，佛祖就曾经说过：

观世音菩萨拥有不可思议的威神之力，并且已经在经历诸多事情后成佛，号“正法明如来”。只不过担心成佛之后无法更好地听到众生之声，所以自愿降为了菩萨。

真正要讨论起来，观音的境界根本不逊于佛。这样一位深受佛、道两教信徒推崇的神祇，被如来尊一声“尊者”并不过分。

一个人存活于世，一定要有自己的信仰，而观音菩萨无疑是众多佛道信徒重要的信仰之一，人常说“未知苦处，不信神佛”，对于那些“痛苦之人”而言，能一个可以支撑自己好好生活下去的念想，也无疑是幸运的。