佛教想成为世界性宗教，首先必须成为在中国较有影响力的宗教。中国人口众多，文化辐射圈大，拿下了中国市场，佛教才算扬眉吐气了。但拿下中国市场是很不容易的。来自印度半岛、西域的僧侣们和其在中国的弟子们为了这个目标奋斗了几百年，才终于让佛教在南北朝时期达到鼎盛，在武则天时期完成中兴，虽然在唐武宗之后遭遇重大挫折，从此就再也没有恢复元气，但这时候已经深刻的影响了中国的文化。
表面上看，是佛教征服了中国，其实如果要究其本质，是中国征服了佛教。这是因为，佛教为了获得在中国这片广袤土地上的发展，被迫进行了自我革新，幅度之大，转变之巨，都是历史上绝无仅有的。中国佛教思想的很多地方可谓与悉达多时代完全不同、面目全非。特别是具有中国特色的禅宗思想出现之后，意味着中国信徒对佛教发起正面革新。如果佛教不在中国完成革新，它就不可能赢得中国市场。
佛教之所以能够在中国生根发芽，获得发展，主要是想明白了三件事情。
第一个，懂得“不依国主，则法事不立”。在中国，只有天子拥有“绝地天通”的权利，王权才是至高无上，所以任何教派、教义都不得有损王权。佛教僧侣经过几次教训，终于想通了这点，所以在政治上对中国的君主是绝对依附的。
虽然佛教认为佛陀是最高偶像，但是也认为“天无二日”，中国的天子和天（天帝）实为一体，只有天子才代表至高无上的权威，才是唯一的那个“日”。所以中国的佛教徒认为，“我首先是一个恭顺的臣民，然后才是一个佛教徒。”历史上很多高僧对帝王都是很顺从的，甚至很谄媚。而统治者认为佛教也有利于教化，这样才会允许佛教势力在可掌控的范畴内占领一些市场份额。
第二个，明白不能与中国传统文化观念冲突。佛教传入中国之后，多次遭遇猛烈抨击，很多大儒说它漠视家庭亲情伦理，不利于教化。所以在中国的佛教徒对教义进行了创新，比如，提出要“孝养父母，奉事师长”，而在印度这些思想原本是没有的。
第三个，懂得将教义庸俗化。玄奘历经千辛万苦，从印度那烂陀寺娶回“真经”，但他创立的唯识宗在中国的长安仅仅流行了三四十年，在玄奘去世之后就归于沉寂。看来照搬印度的那一套繁琐的经院哲学和仪轨，在中国是水土不服的。
佛教的一些思想与中国固有的玄学有契合之处，所以一部分士大夫是欢迎的。但依靠数量很少的士大夫，还不足以让佛教成为很有影响力的大教，走“农场包围城市”之路，让更多的没有文化知识的人信，才是长远大计。所以，不用任何佛教知识，甚至不需要识字的净土宗出现了。佛教徒被告知说，只需要每天念n遍“阿弥陀佛”，就可以到达“佛国彼岸”。在中国历史上，真正让信徒多起来的，不是禅宗，也不是其他任何派别，而是庸俗化的净土宗。
本来佛教的思想核心是让人们认识到世界的真相是虚幻不实，认识不到就不能摆脱苦，但现在根本不需要任何对教义的见解，仅需每天不停的念，就可“人人成佛，这多简单啊。越是简单的东西，越受到欢迎，通往天国的门票是如此廉价，这自然让佛教大受欢迎。正因为如此，佛教在中国占领了越来越多的市场份额，连土生土长的道教也不是其对手。
但是佛教在中国的本土化，必然大量抛弃了原有在起源地的传统，被迫竭力的迎合中国人的传统，这使得它早就面目全非。所以我们说，不是佛教征服中国，而是中国征服了佛教。
作者：怀疑探索者
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