姑苏之地自古以来就是佛教昌盛之地，自孙吴政权始，历代高僧辈出，佛教文化成为江南文脉的重要组成部分。历经数百年乃至上千年的积累，这方土地上留下了大量与佛教相关的文献资料。至明末，时人周永年穷数十年之功，编撰而成吴地佛教史料文献集《吴都法乘》。此书虽然最终并未完稿，然就现存之文本来看，价值甚大。
《吴都法乘》缘起
周永年为苏州府吴江人（1582—1647），著有《邓尉圣恩寺志》《吴都法乘》《怀响斋词》等。明中后期，佛教开始复兴，其中尤以江南地区佛教最为繁荣。周永年家族中就有多人成为佛教信徒，其家族与苏州地区的佛教有着极为密切的关系。明代高僧紫柏真可在《与智香居士书》中说：“周、沈两家，乃吴江信法之始。故汝两家精进愈炽，愿力愈弘，则松陵之风移俗革，可翘足而待者。”作为与周家来往密切的钱谦益，亦反复表达了同样的意思。由此可见，吴江周氏与佛教关系之密切，而周永年作为家族的一员，不能不深受家庭成员的影响。从这当中我们不难看出周永年编撰此书与其本人的经历、宗教信仰，有着很大的关系。
《吴都法乘》是一部以苏州地区为主的佛教文献集。书名中的“吴都”，指的是明代的苏州。据《大明一统志》，明代苏州属南直隶，其所辖地域与今天略有不同，主要区别是今天属于上海辖区的嘉定、崇明、吴淞等，在明代都归南直隶苏州府管辖。因此，其地所发生的佛教事件及人物，就都被列入《吴都法乘》中，如嘉定南翔的南翔寺，该书《显圣篇》收录了相关史料。
《吴都法乘》的“法”，当理解为佛法。但就如《诸乘法数》是依华严立论、《教乘法数》是依天台立论、《三藏法数》则折中诸家一样，佛法传到中土之后，出现了各式各样的判教，各式各样的法门。《吴都法乘》虽然不直接谈法、讲法，但是周永年对佛法法门的倾向还是十分明显的。用其好友钱谦益的话说就是“其大意归宗紫柏一灯，标此土之眼目”。此土，指苏州。眼目，比喻义理的关键要点。《圆觉经》曰：“是经……十二部经清静眼目。”圭峰宗密在其所著的《圆觉经略疏》中解释这句话时说，“良以推穷迷本，照彻觉源。是以理贯群经，义无不尽。於此若解，则诸教焕然。若不了之，何知正道？故云眼目。”“此土之眼目”，也就是苏州佛教的关键了，这个关键，也就是要以紫柏真可的佛学思想来统领全书。周永年在为其友明代僧人明河所著《补续高僧传》作的序中，曾用“法乘”一词。“而年垂三百，独可无一成书以昭法乘乎？”这里的“法乘”，当作佛教历史解。后代也有用“乘”做书名的，如元代于钦著有《齐乘》六卷，是山东最早的方志，其名为“乘”，其义与“法乘”之“乘”相通。
推尊禅宗
周永年在《吴都法乘》中明确表示出推尊禅宗的倾向，倾向宗教改革。在总目上就可以看到《袭灯篇》这一明显记载禅宗发展的篇目，且《袭灯篇》处在第五篇的位置，讲述禅宗僧人的事迹，所谓“标此土之眼目”的“眼目”，便是禅宗无疑了，使得禅宗一派在全书中居于高屋建瓴的地位。
在《开宝篇》《逸格篇》中，禅宗僧人也占了绝大多数。特别是《逸格篇》，周永年开宗明义地在篇首小序中说：“定慧根戒，经论参律。凡属缁流，咸遵轨式。散圣安禅，独能奇逸。言有赞毁，行有顺逆。龙蛇易辨，凡圣莫测。非具别眼，无从接拍。”在佛教发展过程中，所谓“散圣”，所谓“独能奇逸、凡圣莫测”者，基本都是禅家者流。接下来的《禅藻篇》“异乎宗家，语参棒喝”，是专门为禅宗立文字的。
从全书所收录的近200位僧人作者的身份来看，禅宗僧人占多数。所引用的佛教文献资料，亦以禅宗文献居多。晚明时期，江浙地区佛教禅净共修的风气非常普遍，但是通览《吴都法乘》这部书，净土宗资料不多。
学佛当通“文字般若”
周永年还主张学佛当通“文字般若”。传统禅宗的理论主张“不立文字”，而《吴都法乘》卷帙浩繁，诗文宏富，这与紫柏真可重要的禅学主张密切相关——他认为，学佛当从“文字般若”入手。他多次开示弟子：“凡佛弟子，不通文字般若，即不得观照般若。”“娑婆教体贵在音闻，有音声然后有文字，有文字然后有缘因佛性……”可以看出，紫柏真可重视文字工作在佛教中的作用。
正是受了紫柏真可的影响，周永年也热心于佛教的文字工作，如编辑虎丘寺、灵岩山寺、圣恩寺等寺寺志，虽然我们没有看到周永年自己直接表述纂辑《吴都法乘》动机的文字，但是，纂辑如此浩大的一部书，没有长远的动机是不可能完成的。这其中，除了吴地相沿已久的志书传统，相信“文字般若”的力量，应该是更重要的原因。
《吴都法乘》作为一部志书，保存了丰富的江南文脉资料。以史为鉴的写作目的，乃史家之共识。儒道释三教的融合是中国传统文化的主脉，江南佛教文化是江南文脉的重要组成部分，当去粗取精、去伪存真，提炼其中有价值的文化成果，加以赓续。当然，其中迷信愚昧的糟粕必须予以批判和摒弃。
（作者单位：苏州科技大学文学院；苏州市职业大学教师教育系）
来源：中国社会科学网-中国社会科学报 作者：王海远 王海男
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