佛教本身并不是中国的本土宗教，中国境内的主流佛教被称作“北传佛教”或者“大乘佛教”，还有“藏传佛教”也和汉文化圈的“大乘佛教”有较大的区别。
而佛教的发源地——南亚地区流行的，是更加靠近传统佛教的“小乘佛教”。“小乘佛教”主张自行解脱，要求苦修，在很大程度上保留了佛教早期的精神。
“大乘佛教”则主张“普度众生”，强调人皆可成佛，一切修行以利他为主，戒律较“小乘佛教”是比较松弛的。按照“大乘佛教”的教义，是可以“运载”更多的人从现实世界的“此岸”到达涅槃境界的“彼岸”，故称为“大乘”——大车。
佛法精深，绝不是我等凡夫俗子能够了然的。但是只看这“渡己”和“渡人”的区别，“大乘佛教”貌似就更加能够体现所谓的广博的“终极关怀”。
另外还有一点，由于“大乘佛教”的戒律比较松弛，任你是达官显贵或者是贩夫走卒，只要是能食素就可以“冒充”居家修行的“居士”了，这个门槛着实是不高，也是其得以广泛流行的一个小原因吧。
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