提起藏传佛教，给我们的感觉可能就是神秘、玄奥甚至诡异。很多去过西藏旅游的朋友，都能感觉到藏传佛教对当地人们的深刻影响。从早到晚，从生到死，从内心到言行，都深深地烙上了佛教的烙印。了解西藏文化，就必须要简单了解一下藏传佛教。但是想了解藏传佛教并非易事。浩翰如海的藏密佛法知识，深奥隐晦的宗教术语，秘而不传的传承秘法，令人望而生畏，很难深入。藏传佛教因此也被人称为“世界上最神秘宗教”。

什么是藏传佛教呢？

藏传佛教是盛行在中国青藏高原的佛教流派，其范围不仅限于西藏，青海、四川以及其它地区都有流传。但以西藏为主，所以我们一般都称这一流派为藏传佛教。藏传佛教属于北传大乘佛教的中观学派，其特点是崇尚密法，故而又称西藏密宗，简称“藏密”。

但是藏传佛教中并不是只有密教，同时也很注重显教，讲究显密兼重，重视修行次第。它融合了小乘、大乘和密乘三乘教义的精华，兼有佛陀教义的两大精华——大乘中观正见和密乘金刚秘法，圆满解决了“解脱”和“成佛”这两大佛教终极难题，堪称佛教发展的时代巅峰。其基本修行方式是三密相应，即修行者的身、口、意与佛的身口意相应，便可达到即身成佛的境界。这个过程按修行阶段分为事部、行部、瑜伽部和无上瑜伽四个层次。

藏传佛教在佛教的三支最主要的传承之一，与南传佛教、汉传佛教三足鼎立，同时，作为密宗两大系统（东密、藏密）中最重要的一支，在全球范围内有着极为广泛的影响，很多欧美国家都开设有藏传佛教的佛学院。

藏传佛教的诞生和发展

西藏密宗的发展，大致可以分为前弘期和后弘期。

前弘期

佛教传入西藏之前，藏族先民信奉一种名叫“苯教”的原始宗教。苯教盛行时，分白苯、黑苯和花苯三个分支。苯教是一个拜物神教，崇拜日月星辰、山川湖泊，笃信神咒巫术，专门从事祈福禳灾、治病送死、驱鬼降神等活动，在当时的西藏影响很大。大约在公元5世纪，佛教开始从中国中原和印度一尼泊尔这两条途径传入西藏，并与苯教展开了长期的斗争，但同时又和苯教相融合，这为藏传佛教增加了神秘而浓郁的地方色彩。

公元7世纪，松赞干布执政时期，唐朝文成公主和尼泊尔赤尊公主分别与松赞干布联姻。两位公主都崇信佛教，分别从唐朝和尼泊尔带来一尊佛像。赤尊公主带的是释迦牟尼八岁等身像，文成公主带到拉萨的是释迦牟尼12岁等身像。两位公主还带去了很多佛教人才，并主持翻译佛教经典。后来王室发现佛教有利于巩固新生的吐蕃政权，于是极力倡导兴佛。据说，松赞干布从印度等地请来弧萨惹、婆罗门香迦惹和斯罗曼殊三位密宗大师，翻译密宗经典《宝云经》《宝箧经》等，并修建了昌珠寺、大昭寺、小昭寺等寺庙，寺庙的佛殿上已出现度母、佛母、妙音天女、甘露明王等密宗佛像。

公元755年，吐蕃第五代藏王赤松德赞（公元742年一797年）即位。他掌握实权后，为了巩固政权，打击崇拜苯教的外戚，于是积极联合信奉佛教的大臣，规定臣民必须信佛，并派人前往尼泊尔迎请印度佛教显宗高僧静命大师（即寂护）入藏。静命入藏后在桑耶等地与藏王会晤，并为其讲法。此举遭到苯教势力的反对，并借出现雷击、洪水和瘟疫等自然灾害，掀起更加强烈的反佛活动。静命大师只好退回尼泊尔。不久，印度的密教大师莲花生应邀入藏。莲花生以神咒和神通力降服了恶魔妖魅，使密宗声威大振。而且，莲花生本人并不十分反对苯教，这样使苯佛之间的矛盾得到了缓和，藏族人纷纷皈依佛教。因而实际上，莲花生为藏传佛教创始人。

后来，赤松德赞再次请静命大师入藏，与莲花生共同推行佛教。并由莲花生主持，静命设计，于公元766年建成西藏第一座佛法僧三宝俱全的寺庙—桑耶寺。该寺大殿分三层，分别具有藏、汉、印三种形式和风格，并由藏、汉、印度三地僧侣在这里讲习辩论。随着佛教的发展，中原传来的禅宗派教义和印度僧人传来的教义相互矛盾，争论不休，于是双方高僧在桑耶寺举行辩论，结果印僧得胜。从此，宣布人们以后不得再修禅宗，而印度佛教便统治了西藏。

桑耶寺建成后，静命大师亲自剃度了7名青年为僧。他们是藏族的第一批僧人，史籍称之为7位先觉之士。此时，翻译了一些显密典籍，如《金刚界曼陀罗等密教要点》《集密幻变修部八教经论》《集密意经》等。同时，开始传播密宗修习法。这时印度盛行的无上瑜伽密续已传人西藏，莲花生又将印度的金刚乘密宗传播于西藏各地。

但到了公元838年，朗达玛（公元838年一842年）继位为藏王。他在位五年，大举灭佛。僧人被迫还俗，寺庙遭破坏，佛像被埋，经典被焚，传佛大师外逃，使西藏境内的佛教几乎灭绝。郎达玛灭佛标志着“前弘期”的结束，显宗遭到沉重的打击，密宗因秘密单传，所以一直流传下来。

后宏期

朗达玛灭佛后，西藏长期处于内乱分裂状态。公元978年以后，佛教再度兴盛。这个时期的活动比较分散，因而形成许多教派：宁玛派、噶当派、萨迦派、噶举派、希解派、觉宇派、觉囊派以及格鲁派。

公元1270年，萨迦法王八思巴·罗卓坚赞被元朝忽必烈尊为“帝师”，统辖西藏政教，开始了西藏地方的政教合一。

公元1042年，著名的阿底峡大师（公元982年～1054年，孟加拉人）应古格王国国王意希沃之邀，来到西藏西部阿里地区的古格传教，他在那里的托林寺住了3年。他到卫藏后，广收门徒，讲经传法，致力于调整显密修习次第和显密两宗的关系；传教达9年之久。阿底峡师徒所宣扬的教义，不仅影响当时佛教各派，而且成为后来宗喀巴大师（公元1357年～119年）创立格鲁派的渊源。

宗喀巴以阿底峡的《菩提道灯论》为宗，著成了《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》，成为格鲁派的理论基础。15世纪初，宗喀巴及其弟子贾曹杰、克主杰等创立格鲁派。格鲁派最著名的两大活佛转世系统就是我们熟知的达赖、班禅两大活佛系统，格鲁派也因此成为现今西藏地区盛行的一大密宗教派。

西藏密宗有着深厚的文化内涵，宽宏而博大，即使不是宗教信仰者，也很值得深入了解一下。

注：本人只是传统文化爱好者，平素喜欢看一些玄学宗教书籍，好读而不求甚解，写文目的也只是为了加深读书印象而已，如有错漏，贻笑大方之处，还请各位高贤大德不吝赐教。