什么是罗汉？
几乎所有佛教寺庙都有罗汉的塑像，承德的佛教寺庙也不例外。不仅如此，市区还有一座石山因形似罗汉，而名为“罗汉山”。那么，罗汉是什么意思呢？
罗汉是梵文佛经中“阿罗汉”音译的简称，原意是指依小乘佛教所能达到的最高境界，即“阿罗汉果位”，后来把得此果位的出家人称为罗汉。一个出家人如果能够修行到罗汉的地位，他就会成为不再投胎转世，不再遭受“生死轮回”之苦，而超生天界的罗汉。所以罗汉这个“职称”，就成了佛门弟子，特别是小乘佛教信徒所追求的最高理想。根据佛经记载，常见的四大罗汉、十六大罗汉、十八大罗汉和五百罗汉等等。
什么是十八罗汉？
普宁寺大雄宝殿里的两侧，有十八罗汉的塑像和壁画，神采飞扬，栩栩如生。
据说，佛祖释迦牟尼在他“圆寂”前，对身边四大弟子说：“你们不必涅槃升天了，都留在人间普渡众生吧！”于是出现了四大罗汉。佛教是通过他们才迅速传播开来的。可世界这么大，单靠区区几个罗汉普渡，恐怕难以“完成任务”，必须增加“编制”，于是来了一个“平方”，四四十六，变成了十六罗汉。最初他们连名字也没有，到了公元2世纪，古狮子国（今斯里兰卡）高僧庆支写了《法住记》，他们才都有了名字、住址和权利之说。
唐代玄奘把《法住记》翻译过来之后，我国的画师们根据自己的想象，以和尚为模特，创造了十六罗汉的形象。从此，我国便有了中国化的十六罗汉。后来，人们为纪念庆友和玄奘的贡献，就加上了他们两位，这样就成了十八罗汉。由于我国地区不同，后加的两位罗汉也有所不同，或加迦叶和军徒钵叹，或加达摩多罗和布袋和尚，或加降龙和伏虎。普宁寺里东侧前一位留发尊者是谁呢？据说是位居士，白天给罗汉做饭，晚上给罗汉值班。至于前十六位罗汉，从无人异议，看来还是“远来的和尚会念经”。
什么是五百罗汉？
避暑山庄以北，狮子园以东，曾有一座别具一格的寺庙——罗汉堂。在罗汉堂主体建筑罗汉殿，供奉着神态各异的五百罗汉塑像。
同十六罗汉一样，五百罗汉也是从印度“引进”的。所谓五百罗汉，并不是说正好五百个。据说印度的“五百”和我们好用“三”、“九”表示多数一样，是众多的意思。其来历也众说纷纭：有的说他们是十六罗汉的部下；有的说他们是跟随释伽听法传到的五百弟子；有的说是在佛“涅槃”之后，为了编纂佛教经典先后几次“集结”的五百弟子。由于他们为弘扬佛法、普渡众生作出了巨大贡献，所以受到佛教徒的尊重。
我国早在东晋时就在天台山有过五百罗汉塑像。五代时期，五百罗汉开始兴盛，随后各地先后建立多处罗汉堂。到北宋末年，人们给每一位罗汉起了名字。后来，人们又根据自己的需要，在五百罗汉中有乾隆皇帝，昆明筇竹寺五百罗汉中有基督教主耶稣。承德罗汉堂五百罗汉中，有春秋战国时身背老母进山隐居的介子推，还有疯疯癫癫而又受人喜爱的济公和尚。
