安世高，名清，字世高，生活于2世纪，西域安息人，小乘佛教高僧，佛经汉译的创始人。佛教起源于古印度，相传是迦毗罗卫国（今尼泊尔）的净饭王太子乔达摩·悉达多所创。大约在公元前2年（西汉元寿元年）传入中国，据《后汉书·明帝纪》记载，公元64年（东汉永平七年），明帝因夜梦金人而派遣使者到西域寻求佛法。此次遣使求法虽然未果，但佛像却随之传入中国。
随着西域各国与中原内地政治、经济、文化交往的日益频繁，大批西域僧侣来华传教，到东汉末年，佛教在中原地区流行起来。当时佛教的传播方式主要是靠西域僧人口授佛经，而作为一种外来宗教，要在中国深层次的传播和发展，就必须对梵文本的佛经进行翻译。中国开始大量翻译佛教典籍是在2世纪中叶，东汉末年桓、灵二帝之世（147~188）。在当时众多的译经大师中，最有影响的是安世高。
安世高是安息国太子，幼年就以孝行著称，生性聪敏，勤奋好学。他博学多识，对外国典籍，莫不备习，七曜、五行、医方、异术等无不通晓综达，因而很早就在西域各国远近闻名。他虽然身居家中，但却笃信佛教，奉戒精严。他父王死后，由他继承王位，但他笃志佛学，已深深感悟佛学的“苦”、“空”，厌倦世俗事务，因而在服孝期满后，毅然将王位让给叔父，自己出家修行。
安世高出家后，刻苦研读佛经，博晓经藏，尤其精通《阿毗昙》（即数法，是小乘佛教上座部系统理论学说）、《禅经》，尽解奥妙。所谓《阿毗县》，意为“数法”或“数对”，数法就是用数字把佛教中名目众多的名词概念加以分类论述，从而阐释佛教基本理论的一种方法。“禅”即禅法，指通过禅定静思而感悟佛道。其主要方法是“安般守意”。“安”指入息（吸），“般”指出息（呼），“安般”就是呼吸的意思；“守意”指控制呼吸（持息），使精神专注，从而进入安谧宁静的境界。因而安世高之学被称为“禅数”学。
安世高学成之后，遍历印度及西域诸国，游学传教。公元147年（东汉建和元年），他辗转来到中国洛阳。由于他才智机敏，学习刻苦，不久即通晓汉语，于是他在洛阳定居下来，一边宣传佛教，一边从事佛经的翻译工作。大约在公元172年（东汉熹平元年）后，安世高避乱南下，游历江南，传经讲道，先后到过会稽、卢山、浔阳、豫章、广州等地，其后不知所终。
安世高在中国前后活动三十多年，受业弟子众多，其中著名的有南阳（今河南南阳）韩林、颖川（今河南禹县）皮业、会稽（今江苏苏州）、陈慧等。安世高所传译的佛经，就思想体系而言，多属小乘佛教，侧重“禅数”学。安世高翻译佛经，实属首创，在内容和形式方面都有其特色，其后弟子相为承袭，遂形成“安译”系。其译文，条理清楚，措辞恰当，巧说法义而不浮华，文采质朴而不粗俗。《高僧传》推其所译佛经为当时诸译经之首。安世高是在中国传译小乘佛经的第一人，对小乘佛教在中国的传播与佛经翻译事业的发展起了重要作用，对后世禅学也有一定影响。
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