佛教中有观音菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨和普贤菩萨，这是众所周知的。此外还有一位菩萨，称大势至菩萨。这五位菩萨是佛教中最著名、最有影响的菩萨。大势至菩萨又称大势至佛，江苏南通的狼山是大势至菩萨的道场。佛典云：“佛有大势力，能断众生之烦恼，能以智慧普照一切，所谓‘大势至’”。大势至菩萨是西方极乐世界无上尊佛阿弥陀佛的右胁侍者，与无上尊佛阿弥陀佛，尊上观世音菩萨合尊称为“西方三圣”。大势至菩萨，其形据《观无量寿经》载，身放紫金色光，法相与装饰皆同于观世音菩萨。二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶为标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛为标志。作为阿弥陀来迎时的随侍，观音菩萨手拿金莲台，大势至菩萨则合掌。大势至菩萨以独特的智能之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力，威势自在。因此，大势至菩萨被认为是光明智慧第一，保护众生，免受邪魔所害。
