在佛教中，文殊菩萨是智慧的化身，与普贤菩萨同为释迦牟尼佛的左右胁侍，并称“华严三圣”。文殊菩萨以大智慧为本愿，以慧行断无始无明之根，故被称为大智文殊菩萨。
文殊菩萨是释迦佛座下所有菩萨弟子的上首，助佛弘化，协同敷演大乘佛法玄理，又称“法王子”。央掘魔罗曾赞叹，文殊法王子见空第一。文殊菩萨曾于往昔发十种诸佛无尽甚深大愿，深入众生心识本体，普令回归真如本性的菩提大道。
佛典记载，文殊师利菩萨是过去世无量诸佛的老师，曾引导无数修行者证得佛果，故被称为“十方诸佛母、一切菩萨师”。《不退转法轮经》中文殊菩萨对佛陀言：“如来未发菩提心时，我已转此不退法轮。”《华严经·入法界品》云：“文殊师利常为无量百千亿那由他诸佛母，常为无量百千亿那由他菩萨师，教化成熟一切众生，名称普闻十方世界。”
《大乘本生心地观经》云：“文殊师利大圣尊，三世诸佛以为母，十方如来初发心，皆是文殊教化力”，又云“一切如来在修行地，皆曾引导，初发信心，以是因缘十方国土成正觉者，皆以文殊而为其母。”
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