我们中国的宗教向来分儒、释、道三大支派。三教之中道教是中国本土所创，释教由西域传入，儒严格来说并不是宗教。
佛家把世界分为四的部分，分别为东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。中国所需为南瞻部洲。所在有四座名山号称佛国圣地。这四座山就是九华山、五台山、普陀山、峨眉山。 管领这四座山的分别为地藏王菩萨礼九华山称为大行，普贤菩萨礼峨眉山称为大勇，文殊菩萨礼五台山称为大智，观音菩萨礼普陀山称为大慈。
在这四位大士当中，最受人礼敬的要首推观音菩萨。差不多在人人的脑海里，都深深地嵌着一尊观世音菩萨的法像。这是种普遍的敬礼。
不禁要问，我们所看到的法像有的打扮似男身，有的似女身，那观音菩萨究竟是男身还是女身？世俗有许多称其为观音娘娘，但据《观音本纪》记载指观音菩萨是男身，说的有理有据。可据《北史》上所说，以及北齐武成皇帝梦中所见的观音菩萨都是美貌妇人。
不过，根据观音菩萨的前后事迹，这个问题就不难解决。因为观音菩萨悯念众生，随缘普护，曾经三十三度化身，到各处点化世人。或为学徒、宰官、玉人、天龙神鬼。因此世人所见或男或女或老或少，各不相同。至此观音男身女身的疑问可以释怀了。
同理送子观音，滴水观音，白玉观音等头衔，也都是化身时留下的。后人不解就种种附会。
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