佛教认为佛菩萨或高僧大德圆寂 后，可得舍利。《玄应音义》载：“舍利有全身、碎身之别”。全身舍利即是指高僧示寂后，其身体经久不烂，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗后之遗骨。我们所说的肉身菩萨，就是佛教所说的全身舍利。
纵观现存的肉身菩萨，其生前无一不修持严谨。他们虽表现各异，有的深山苦修；有的入世行医；有的疯傻颠倒相；有的治身心于一处，一站就是三年。虽然他们修行的方式不一样，但都应机说法，利乐众生，外现凡行，内存清净。
由于他们严谨的修持，使他们的心体广大，内心清净。心无污染，行为自然高尚，他们的身体机能也随之发生了变化，潜能显现，灵异显现，有的能示现神通。这种身心的变化，是无比复杂而神奇的，戒定慧之所熏修，是佛教对肉身菩萨现象的基本解释。严谨的修持，是肉身不烂的主要原因。
修持严谨的高僧大德非常多，但肉身菩萨为什么这样少呢？这与修行者的愿心有直接的关系。许多高僧在圆寂时。嘱咐将遗体火化。我曾问过一位公认的高僧，问他往坐后是否保留遗体，他说：“四大皆空，不着于相，留个臭皮囊干什么？”这是大多数修行者的观点。
至于这些肉身菩萨，他们在圆寂前嘱咐保留遗体，完全是慈悲度生的愿心。 八万四千法门 度八万四千种众生，这些肉身菩萨在上求佛道，下化众生的共愿之中，又发下别愿，留此肉身，以身弘法，以身说教，以身度尘，这是接引众生的一种方便。因为有些人，在看到木雕泥塑的佛菩萨时，不能产生恭敬心，认为那是假的，但在看到肉身菩萨时，觉得可亲可近，内心震撼，认为那是真的，愿意供养皈依。所以有些高僧在圆寂之前，发愿要留下肉身，顺应众生，正因为如此，从古到今。肉身菩萨不断出现。
无暇禅师无暇禅师又名海玉和尚，顺天苑平人（今北京卢沟桥）。此僧历游五台、峨嵋等山，于万历年间来九华山东崖峰结茅，名摘星亭，用功苦修，隔绝尘世，饥食野果，渴饮山泉，耗用28年时间，以指血调研银珠濡笔恭书《大方广佛华严经》一部，共八十一卷。天启三年（1623）寿124岁，临终口占一偈：“老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。岸头迹失魔边事，洞口言来格外机。天上星辰高可摘，世间人境运相远。客来问我向何处，腊去春回又见春。”话音刚落，随即往生，众徒将其形骸置于缸中。天启四年（1624）钦差王大人来九华山摘星亭敬香，夜见置缸处屡放光霞，异香不散，视为神奇。三年启缸，颜面如生，装金龛供奉并奏闻朝廷。天启六年（1626）明思宗朱由检尊无暇禅师为“应身菩萨”，现供奉于九华山百岁宫。
海玉菩萨释海玉（1497—1623）住九华山山洞一百年整，未下山，未见人，未带徒弟。直至一百二十六岁，九月十四日上午，他把自己一百年历史写好，放在身边，就圆寂了。侍至明朝未崇祯三年，派兵部尚书王大人来九华山敬香，到东南第一山，当晚山头放光，一道白光照到东南山上的塔墓，东南方山上塔墓也放一道光，两光对照。兵部尚书连夜带人上山，此山无路无庙宇，只寻得山洞有一老人，已经坐化了。遗体是干肉之身，兵部尚书检查遗物都已腐烂，但肉体还是原样，只是干了，发现旁有所书血经和身世自传，方知离坐化时间已经有三年又九个月。
惠能菩萨（638—713），
禅宗六祖惠能大师得传五祖弘忍大师的衣钵，这一传说许多人都听过。“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”这首禅诗正是惠能大师的传世杰作。关于释惠能的传说还有很多很多，大多与禅理相关。
释地藏（公元630——729年），生于新罗国王族，俗姓金，号乔觉。唐高宗永徽四年出家后，即携白犬善听航海来华。至九华山，得闵公地建大道场。开元十六年圆寂，时年九十九岁，其尸坐于函中。三年后开将入塔，颜貌如生。举起则动骨节，若撼金锁。乔觉被认为是地藏菩萨的化身，遂建一石塔将肉身供于石塔中，尊为“金地藏”，所配殿宇称“肉身殿”。
释隐莲
释隐莲（1903—1997）1946年至湖南南岳，定居永丰参禅悟道。1997年农历十一月初五日圆寂，法体安放在一普通的棺材内，未经任何防腐处理，即存放在塔内。经三年又五个月开棺，见面目如生，肉身完好，肌体有弹性，四肢灵活，终修成肉身菩萨。
End
