明代佛教，凭藉着“简捷”、“易行”的称名念佛，以及冥阳两利的水陆法会等人人皆可参与的各类宗教活动，呈现出日趋大众化、实用化的发展路向。反映在佛教艺术中，最明显的便是佛教造像艺术风格的重大变化。
麦积山的明代佛教造像，雕塑艺术和作品风格基本上是对前代艺术作品的模仿。但是，在麦积山明代佛教为数不多的造像作品中，第1号洞窟涅槃佛与弟子这组雕塑，却达到了一定的艺术水平。
窟内塑涅槃佛及十大弟子。佛横长59米，佛侧身卧于平基坛上，紧闭双眼，右手枕于头下，呈现出一种安详的睡态。佛身后围绕着生前侍佛的十大弟子，有的悲苦失态，神情呆滞，有的捶胸顿足，痛不欲生；更有甚者，则欲先佛而灭。匠师成功地刻画了众弟子在佛涅槃后发自内心的悲痛情感和不忍诀别的场景。这窟造像在表情与动态处理上大胆运用了夸张手法，使佛与众弟子形成了强烈的对比，加强了艺术感染力。
明代的佛教造像就其艺术风格而言，其实并没有走到尽头，只是所表现的内容失去了文化主流的地位，人们的兴趣点已转向别处。
