东汉明帝永平年间（58～75），印度佛教东传我国。
桓帝初年，安世高（人名），游化江淮，译经三十余部。
灵帝时，支娄迦谶（人名），译道行般若、般舟三昧等大乘佛典。
东汉桓、灵、献三帝七十年，佛教的译经，可分安世高之小乘禅定及其教法，支娄迦谶的大乘方等般若等两大系。
三国时，昙柯迦罗（人名）、昙无谛（人名）传戒律，康僧铠（人名）译无量寿经，输入新规制、新信仰。
三国时，东吴的佛学较盛，支谦（人名）译孛经抄等三十余部。康僧会（人名）注释安世高所译之安般守意经。至此，佛教渐与我国传统之伦理思想与宗教观念消融，发展为我国独特之宗教。
东晋时，注解经文以道安（人名，314～385）用力最勤，往复辩论有于法开（人名）、支道林（人名）论即色义；慧远（人名）、道恒（人名）争心无义；郗超（人名）、法汰（人名）辨本无义。这种情况下，因各人的研习和理解的不同，产生有本无（二宗）、即色、识含、幻化、心无、缘会等六家七宗的流派。
迨鸠摩罗什（人名）入关（401），大肆翻译性空般若之学。他驳斥了当时中国思想解佛教格义的错误，并纠正六家的偏颇，阐述龙树提婆论以阐性空中道，大乘真义从此传于中国。
东晋百年法运，佛法随中原士族南迁而流行于江南，北方则有佛图澄（人名，232～348）以智术干政，弟子以道安为首。道安定僧尼轨范，创编经录，弟子慧远（334～416）更于庐山创莲社，推展佛教实践运动，我国佛教德学并重、解行相资之特质，从此大体形成。
承道安、慧远之学而奠定南朝佛教之正统者为慧观（人名），以华严为顿教，以阿含、般若、方等、法华、涅槃为渐教。复有道生（人名，355～434）倡顿悟成佛。
晋宋之间，涅槃继般若而兴；
齐梁时，成实论和涅槃盛行；
陈代（朝代名）时，三论（指龙树之中论四卷、十二门论一卷，及提婆之百论二卷）盛行；
陈隋之际，天台之学成为南朝佛教之主流。
南朝末年佛教学者对经典之精究已开隋唐宗派林立之先河。
北朝佛教异于南朝，北人质朴而重实行，特色有四，即：
(一)昙靖之‘提谓教’，阐明五戒十善、人天因果。
(二)昙鸾之净土，主张凡愚专持名号即得带业往生。
(三)信行之普法，效法华经常不轻菩萨之行。
(四)达磨之禅，兼具‘真常’、‘唯心’二义。
北朝各代虽曾发生北魏太武帝和北周武帝灭佛之举，但总括而言，在资助译经、修建寺院、开凿石窟等方面，仍极为突出。综观南北朝佛教之特质，在从空入中（妙有）。南方承性空之绪，以真常为归；北方多弘真常而说唯心。
隋唐三百余年为佛教史上之黄金时代，这时佛学已经不是中国文化之附庸。译经方面有玄奘、义净、实叉难陀、菩提流志、善无畏、金刚智、不空三藏、般若三藏等传译家。其中：
玄奘多译法相宗根本所依之经论，如解深密经、瑜伽师地论、摄大乘论等，其门下以窥基最着，作唯识述记六十卷，弘阐唯识之学，又有普光作俱舍论记三十卷；
义净译经论六十一卷，传有部律；
菩提流志以大宝积经一二○卷为钜构；
善无畏、金刚智、不空则纯为传译密教经典，创立密宗。
计流行于隋唐时代者有法相、华严、律、念佛、禅、密等诸宗派：
(一)法相宗，玄奘以世亲之唯识论为主体而立，经窥基而极盛。
(二)华严宗，贤首（643～712）集大成，以佛陀跋陀罗（359～429）之六十华严经为本，传者有慧观、法安、求那跋陀罗、刘虬乱等。初祖为杜顺（557～640），二祖智俨（602～668），贤首为三祖。
(三)律宗，以四分律为本，有法砺（569～635）之相部宗、怀素（609～682）之东塔宗与道宣（596～667）之南山宗。其中，道宣并学唯识、华严、天台，贯彻大小律学精义，实为中国律学统一运动者。
(四)念佛宗，隋代道绰（562～645）仰昙鸾高风，专修念佛净业；善导（613～681）着观无量寿经疏，专明念佛真义；慧日（680～748）着往生净土集，主张禅净合一。唐以后，念佛不复为一宗独有，即律、禅等亦兼念佛。
(五)禅宗，至六祖慧能（638～713）始有宗风可言，其前有菩提达磨、慧可、僧璨、道信、弘忍等五人。六祖慧能开顿悟南宗，其下有怀让、行思、神会；神秀另创渐悟北宗，唐中宗后渐衰。唐中叶以后，诸宗衰微，独禅宗得势，派别有五：临济、曹洞、沩仰、云门、法眼。
(六)密教，传入我国最晚。正统传承有善无畏、金刚智、不空三人。不空门下受密法灌顶者甚多，影响后世最钜者为青龙寺惠果，日本空海即嗣其法。
(七)天台宗，禅宗盛时受其影响，至荆溪湛然（711～782）出，方斥禅宗，抗唯识、华严，慨然发挥天台一念三千圆融之玄理，著有法华玄义释签、法华文句记、止观辅行传弘决等。
唐代之佛教，除盛行于本土外，并弘传至日、韩等国，先后有道照、智通、玄昉、空海、最澄等入唐求法，返国开创法相、律、密、天台各宗。
晚唐衰乱，复以武宗毁佛（845），佛教连遭困厄，已非中唐之比，逮宋代承五代后周之禅风，佛教始又复兴。
宋初至元末之四百余年间，佛教由繁入简，从纷歧趋向融会，从纯佛教转为融摄儒道。
仁宗时代盛行梵语研究，来华梵僧八十余人，梵本经数一四二八卷，译出五六四卷。
诸宗以天台最盛，净土、华严、律宗等亦相继兴起，各宗高僧辈出，而以禅宗人材最多。
天台宗分山家山外二派，四明（960～1028）宣扬天台正统教义，是为山家派；孤山智圆（976～1022）以华严思想成就天台学，是为山外派。
净土宗以永明延寿（904～975）为主，作宗镜录百卷，提倡庐山念佛、禅净兼修。
华严宗自唐武宗毁佛后殆已不传，宋末虽有希迪、道亭等人弘传，然均限于教义章。
律宗以元照（1048～1116）为中兴人物，著有四分律行事钞资持记、戒疏行宗记。
禅宗以云门、临济二派特盛，前有雪窦重显（980～1052）、佛日契嵩（1011～1076），5后有黄龙惠南（1002～1069）、杨岐方会（996～1049）。
宋代知识分子援佛入儒，使中国佛教与印度佛教悬隔愈大，且有利地向世俗推进，然佛教虽深入社会，同时教团内部之腐化亦招致北宋末年之毁佛崇道（1116～1119）。综观两宋佛教，禅宗冠盖诸宗。
蒙古入主中原，佛教更受尊护，然已渐趋衰微，特以西藏佛教（喇嘛教）被奉为国教后，王室佛事之赀占政费泰半，虽有发思巴作蒙古新字以译大藏经，而佛教已无原始面貌。
明清两代更是佛教式微时期，然法运虽衰，名僧不缺，如莲池（1532～1612）、真可（1544～1604）、蕅益（1593～1649）、憨山（1546～1623）等，更有隐元（1592～1654）东渡日本开创黄檗宗。
明代乃儒佛同维余绪而不坠，明末王学盛时，与其相近之禅宗亦兴。
清初则以诸帝弘护，故佛教亦有起色，可称述者有道霈（1615～1684），着心经请益录，融禅教于一炉。惟清代二百多年，以清室崇信喇嘛教，乾隆废度牒，出家容易，参学方便，致僧伽日堕，佛教益颓。
民国缔造，佛教再遭继三武一宗之祸以后之法难，幸有杨仁山（1836～1911）挺身护法，月霞创我国第一所佛教大学（上海华严大学），太虚大师（1890～1947）倡教理革命、教制革命、教产革命，为新佛教运动开其先导。
三十年代我国佛教之现象，禅宗日渐衰颓，净土一枝独秀，密宗方兴未艾，唯识学派专门研究，如南京支那内学院、北平三时学会、武昌佛学院等均采科学方法，将唯识应用于现代思潮上，复将现代思潮摄归佛法。
中国大陆1949年建国后的佛教发展（略）。
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