在中国佛教历史上，明清佛教是一个重要阶段，直接影响到近代佛教的历史，在明代佛教历史上，禅宗是最 有势力的，其次是被成为讲的天台。华严，法相诸宗，最后是教。即从事诵经，做各种法事仪式的经忏僧。
然而很多高僧重视禅宗，明初期的梵绮、道衍等都是如此，而最有重要的明末佛教的四大名僧，栖祩宏、紫柏真可、憨山德清、藕益智旭。
祩宏（1535—1615),杭州人，号莲池，儒学出身,先后师事华严 宗的辨融和禅宗的德宝,后至杭州五云山建云栖庵居住修行。主 要信奉净土宗,同时兼奉诸宗。著有〈掸关策进>、〈缁门崇行录>、 <往生集>、<竹窗随笔〉、〈水陆仪轨 >等。其中的〈禅关策进> 东传曰本，对日本禅宗彩响很大;〈水陆仪轨〉成为以后中国寺院举办水陆 法会的基本依据。
真可（1543—1603),苏州吴江人.字达观,号紫桕，致志弘传禅中国供教基础知识宗，与德淸芳人是雕印（嘉兴版大藏经> 的发起者和组织者。晚年 因受明朝宫廷权力之争的牵连，被捕冤死狱中。著作有〈紫柏尊者全集〉、〈紫柏尊者别集>。
德清（1546—1623),安徽全椒人,号憨山，自幼熟读儒家经书， 善诗文，虽为禅僧，但‘‘归心净土”，曾长期在五台山居住修行，又在 山东崂山（牢山)兴建海印寺。与真可发起雕印<大藏经>在传法 和兴办佛教节业中,善于结交朝中权贵，得到他们的支持。后因受朝廷内斗的牵连，被发配充军达二十年。有<憨山老人梦游集》、 〈憨山语录> 等行世，并以三教融合的立场撰〈中庸直解>、〈老子解>、<庄子内篇注〉等。
智旭<1599—1655),江苏吴县人，自称八不道人，晚称蒗益老 人。少年时学习懦书，反对佛教、道教，后因读株宏〈自知录)等而 对佛教抱有好感，后来出家，虽信奉天台宗,担义兼奉禅宗和华严 宗、法相宗，并且深研戒律,‘’归极净七”，对新传播的基督教持批评 态度。著作有〈起信论裂网琉〉、〈阿弥陀经要解〉、〈教观纲宗>、〈大 乘止观法门释要>、(阅藏知律>等。此外，他以会通儒、佛二教的观 点解释懦家经典的著作有 <易经禅解>、< 四书直解> 苫。
明代这四位名臂都主张懦、释、道三教一致、合一的思想，在佛 教内部则提仍诸宗会通与融合。他们不仅通过自己的著作来宣传 这件观点，而且也身体力行，对明末及淸代的中闻佛教界产生的彩 响适极大的。
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