神雕侠侣中，金轮国师有一项神乎其神的武功，叫做龙象般若功。按书中的描述，龙象般若功是金刚宗至高无上的护法神功，共分十三层。开始几层比较好练，但越往后越难，每升一层都要花费几十年的时间。金轮国师算是不世出的奇才，然而有生之年也只能练到第十层。
那么，龙象般若功到底是一种什么样的功夫呢？其实单看这个名字，就感觉这门功夫很霸道很威猛。据书中描述，练到第十层，外功掌力强悍凶劲，具有十龙十象的巨大力量，每一招发出都重达千斤。
以上描述其实略显浮夸了，不过从这些文字中，我们不难发现这门功夫的特点和性质。首先，龙象般若功并不是一种具体的掌法或者拳法，也就是说金轮国师不可能像郭靖打出降龙十八掌一样打出一种叫做龙象般若功的掌法，像电视剧中拍摄的那样，金轮国师一发此功，就会从掌中窜出几条龙来攻击对方，显然是一种视觉加工手段。其实，龙象般若功不涉及任何具体的招式，也不像一阳指，蛤蟆功，降龙十八掌一样属于某个人的对敌绝技，它实际上是一种为修炼者提供附加值的功夫，即，修炼此功，自己的绝对力量会大大增强。举个例子，假设金轮国师会降龙十八掌，那么修炼龙象般若功后，他打出的降龙十八掌会比以前力道更大。甚至不必非要会顶级掌法不可，哪怕他只是随便打出一拳或者一掌，力道也比修炼前大得多。
如果这样解释还是比较抽象的话，我们不妨从现实中找例子来类比。现代体育中，有一项运动深受格斗迷的喜爱，那就是职业拳击运动。我们知道，职业拳击是分级别的，按体重大小，职业拳击可分为羽量级，蝇量级，轻量级，中量级，超中量级，重量级等级别。虽然拳击的发力技术大同小异，但因为级别的不同，拳的力量差距极大，比如同样是直拳的技术动作，小级别的拳手打出来，力量相对比较小，而大级别的拳手打出来，却是力道威猛。这也正是不同级别的拳手没办法一起比赛的原因。
其实，龙象般若功的修炼层级提升就很像拳手的体重和力量的提升。比如，一个拳手最开始是轻量级，假设他体重只有60公斤，打出一拳的力量只有200斤（当然，这个数据只用于举例，肯定和事实不符），如果他想拥有更强的身体，更大的力量，就必须增加体重，同时增加力量，增加肌肉的维度。等他把体重上升到100公斤，力量也大大提升，这时他打出一拳的力度也许就有七八百斤了。
在拳击界，帕奎奥和泰森都是人气极高的拳王，两人在拳击界的地位都非常高，但两人是不可能进行比赛的，因为体重和力量相差太大，如果真的比赛，帕奎奥很快就会被击倒。如果我们把龙象般若功的概念引过来，帕奎奥就相当于练到第五层左右，而泰森就是第十层，显然，两人的绝对力量不是一个档次的。虽然按技术，帕奎奥还真不比泰森差多少，但龙象般若功提升的就是力量，和招式的精妙无关，甚至金轮国师修炼此功就是企图凭借力量上的优势化解对方招式的精妙。
当然，我只是拿拳击和龙象般若功做类比，并不是说龙象般若功的修炼方法和拳击一致。武侠小说毕竟是超现实的。不过两者在很多方面还是非常相似的。那么，龙象般若功的层级和其他武功的层级有什么不同呢？比如乾坤大挪移分为七层，张无忌对付玄冥二老时用第七层的功夫制住了他们，因为五六层的功夫不足以战胜二老这样的高手，可见，乾坤大挪移是可以选择用哪一层的功夫的，因为乾坤大挪移这门神功，每一层都有丰富的内容，都有具体的运行方式，而且手段高低和效力也有不同。但龙象般若功不是这样，龙象般若功体现的是一种绝对的状态，即修炼到某一层，修炼者就拥有了这一层所具备的绝对力量，这种力量成为他的常态素质。从原著的诸多细节我们可以看出，龙象般若功其实非常死板，没有多少变化，纯粹靠力道取胜。金轮国师也就是用它收拾了西山一窟鬼那种程度的高手，遇到周伯通，它就失去了效用，甚至瑛姑的泥鳅功都能躲过它的威力。
实际上，龙象般若功虽然威力十足，但也恰恰反映了金轮国师的短板。他过于看重绝对力量和外功的作用，对敌时，他对精妙招式的适应程度明显不足，这也正是他多次失败的原因。用拳击举例的话就是，重量级拳手的力量再大，身体再强壮，抗击打能力再强，也需要出色的技术来提高实力，否则，就会被那些不如自己强悍的人牵着鼻子走。
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