观世音菩萨，以大慈大悲著称于世。
在古代民间，观音是一个救苦救难的存在，能够帮助人们解脱痛苦，成就真我。以至于曾出现“家家供观音、人人念观音”的情形。可见其信众之多，是佛教中其他菩萨无法比拟的。
直至如今，老百姓家中供奉最多的依然是观世音菩萨，寺庙中观世音菩萨诞辰、得道、出家纪念日也是香火最旺盛的日子之一。
虽然我们现在看到观世音，多为婀娜多姿的美丽女子，其妙相庄严，沉着静穆，庄重慈善。但其实观世音菩萨在印度，原本为男身，到了中亚，依然是男身，直到传入中国，才有了变化。
东晋以前，观世音菩萨造像几乎都是男性，东晋以后，开始现身为女相，一度男女观音同时并存。到了隋唐，观世音菩萨就都成了女身。
作为女身的观音，形象既端庄美丽，同时又法力无边，还能够出莲座、历下届，主张“随类化度”，救苦救难不分贵贱贤愚，这就充分满足了世俗百姓迫切而又现实的需求。所以比起远居西方极乐世界的佛祖，老百姓当然更信仰离自己亲近的观世音菩萨了。
观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……
(文中配图为贾瑞峰工笔观音作品)
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