佛教，由距今三千多年的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。这使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。佛教于西汉末年传入中国，佛教八大祖庭：天台宗，三论宗，法相宗，华严宗，禅宗，律宗，密宗，净土宗。
佛教是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。
现存最早的佛教造像是发现于犍陀罗的印度贵霜时代造像，和马图拉造像。印度各地佛教造像在后来不断流传，并传向东南亚各国和中国，再从中国传入朝鲜半岛，最后传至日本。
在佛教传播的过程中，造像随各地域的风格几经变迁，而中华思想在佛教雕刻上的体现尤为突出。各个地域、各个时代典型的佛教艺术品，论证了中华思想在佛教造像变迁过程中的重要作用。
为了弘扬佛教内容，古代艺匠在这方面充分发挥聪明才智，对佛教中的各种人物在不违背佛教造像仪轨又极力符合当代统治者的意图与要求，同时为了争取广大信徒的心理，在造型上必须使佛教中这些神“人性化”使信徒在心理上感到亲切、容易接近，这样信徒才肯把祈求、愿望都寄托在这些“人性化”的神身上，其中观音造像就能反映各个时代社会生活的一个方面，从各个时代的观音造像的演变可以证明这种情况。
不同的历史时期，从面相、特征、衣饰、表现技法、使用材料、体态造型等方面有着不同的演变，有着不同时代的艺术风格。印度佛教初传入中国时，观世音还依旧是男身，明显的标志就是唇上的一撇小胡子，入唐以后，观音像脸庞渐趋丰腴圆润，尔后则脸形更加俏丽，双眉细长，黑发披拂，盛唐时代其着装似为透明轻薄的裙裾，呈雍容华贵状，这与当时的女子美的特点的相符的。到了宋代，观音像才变成了女相，元明之际便成为典型的中国淑女了。
纵观中国观音造型艺术的发展可以大体概括：汉朝为观音造型的萌芽时期，魏晋南北朝时期是观音造型的成熟时期，唐宋是它的高峰时期，元明清是观音造型的低潮时期，不同时期观音造型发展历程与不同时期的雕刻技法。
转载自公众号《旃檀精舍》
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