六观音是较有系统的归纳观音形象，并成为化导六道众生的六种观音。
据《摩诃止观》卷二记载为：
1、大悲观音——主破地狱道三障。此道苦重，故宜用大悲。
2、大慈观音——主破饿鬼道三障。此道饥渴，故宜用大慈。
3、狮子无畏观音——主破畜生道三障。此道兽王威猛，故宜用无畏。
4、大光普照观音——主破阿修罗道三障。此道多猜忌嫉疑，故宜用普照。
5、天人丈夫观音——主破人道三障。谓人道有事理，事伏骄慢，故称天人，理则见佛性，故称丈夫。
6、大梵深远观音——主破天道三障。谓梵是天主标，主得臣也。
此外，东密则以下列
六种观音为六道的救度者。
1、圣观音——主救度饿鬼道众生。
2、千手观音——主救度地狱道众生。
3、马头观音——主救度畜生道众生。
4、十一面观音——主救度阿修罗道众生。
5、准提观音——主救度人间道众生。
6、如意轮观音——主救度天道众生。
日本台密系统，则是以圣观音化导地狱，千手观音化导饿道，而不空索观音化导人道。因此，除去准提观音加上不空索观音为六观音。但也有综合台密与东密的说法，而纳入准提，不空索观音，成为七观音。
