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▲观音堂全景

武周川，俗名十里河，“其水东转，迳灵岩南，凿石开山，因崖结构，真容巨壮，法世所希，山堂水殿，烟峙相望”，此即北魏郦道元笔下之云冈石窟。河水继续向东，经蛤蟆石湾，石壁镌佛字，大径丈，又名佛字湾。

佛字湾畔，武周川北岸，山岗之上，一古寺在焉。临河傍路依山，形势涵风养水，寺观雅致清幽。券涵高挑，山门在侧，门前一堵彩色琉璃龙壁，隔断红尘。此即大同观音堂。

蛤蟆石湾兴古刹

观音堂初建于何时？因何而建？寺中所藏明万历三十五年（1607）《云中城西观音古刹碑记》载：

云中城以西越十五里之遥，有观音古刹流传，原地名虾蟆石湾。怪物数扰害其间，民用不宁，道路阻塞，金重熙年之六月又九日，忽大士现丈六金身，偕左右菩萨、明王，从秦万佛洞飞住水门顶山头。从此妖魔降灭，地方宁谧。父老聚族而议，山势峣屼不便修庙貌，请得移平地，便旋像，神显灵异，顿从坦途。繇是大众鸠工立寺。

其后碑记，多沿袭此说。但金代并无重熙年号，应为辽重熙年之误。清道光大同县志载：“观音堂，在城西十五里佛字湾，辽重熙六年（1037）建，明宣德三年修，万历三十五年重修，提学副使陈所学记碑存。”

▲明万历三十五年《云中城西观音古刹碑记》

所谓“秦万佛洞”，清道光二十三年（1843）《重修观音堂碑记》直指为西秦万佛洞。西秦为鲜卑乞伏氏在西北建立，立国于公元385至431年，西秦万佛洞指的正是西秦三都苑川、金城、枹罕之间的炳灵寺石窟。此传说虽已不可考，但必有所本。观音堂中塑像所用石，或正从“秦万佛洞”运来。

清顺治六年（1649），大同有姜瓖之变，清兵屠城，观音堂再次毁于兵火。顺治八年（1651），钦命总督宣大山西、兵部右侍郎佟养量出资重建。其后据记载，康熙、乾隆、道光年间又有多次整修。

寺院建筑坐北向南，在中轴线上为两进院落，戏台、腰门、观音殿、三真殿，自前向后排列而建，迭层升高，布局紧凑。

▲1907年，沙畹考察拍摄

山门前有三龙琉璃照壁一座，是大同惟一的双面照壁，明代遗物。壁座以镌饰花纹的青石为础，础上筑须弥座，座间束腰三层琉璃兽，每层雕兽间均以竹柱相隔。

壁身双面各浮雕三条戏水飞龙，海水江牙，曲身腾云，神气十足，气魄雄伟。壁顶装饰仿木琉璃斗拱，承托五脊琉璃瓦顶、脊兽、龙吻。整座龙壁造型优美，色泽艳丽，光彩照人。

▲三龙琉璃照壁

龙壁之后，石阶高台之上为山门，中轴偏东，砖券门洞，门额上嵌有一方“观音堂”石雕横匾，两侧立有一对石狮，应是旧物。

▲山门及石狮

山门西侧为一过街楼，楼下是一座高大的过街券洞，造型独特。东侧门洞匾额“潮音”，西侧门洞“珞珈”，洞下是车马人行之道。

▲1907年，沙畹考察拍摄

▲1931年旧影

▲过街券洞，上为戏台

武周川自古就是中原通向蒙古的交通要道，沿此道即可出走“口外”。观音堂地处武周川北岸山弯处，出大同城西行到此，可谓进山之始。去往云冈石窟，必经观音堂。从旧照可见观音堂前古道，旁有一排廊房，正是过往商贾行人休憩之所。

1933年9月，梁思成、刘敦桢、林徽因、莫宗江等在大同考察，曾路过观音堂歇脚，旧影中券洞下似乎正是林徽因。惜诸人仅是路过，考察报告未见提及观音堂。

券洞之上为戏台一座，面阔三间卷棚顶。晋地传统，逢寺必有戏台，观音堂亦不例外。

▲戏台

戏台正对为腰门，腰墙两端为东西配殿。腰门之内，左右两侧有钟鼓楼台和碑廊。

▲腰门

正面为观音殿，面阔三间，四椽悬山，琉璃瓦覆顶，殿前置抱厦。

▲观音殿

檐下月台上保存有明天启七年（1627）石刻金瓶一对，扁形六角，上刻《陀罗尼经》。

观音殿后为三真殿，砖券窑洞与木构楼阁相结合，形制独特，清乾隆年间所建。底层窑洞檐下有砖刻帷幔，砖雕斗栱，颇精巧。殿内旧像不存，无足观。

▲三真殿

石胎彩塑历劫存

观音殿内，一堂造像二十一尊，大部分为石胎彩塑，正是观音堂之精华所在。

石胎为辽代遗物，历经兵火，寺院多有损毁而石胎独存。石胎本身就是独立造像，彩塑以原有石胎为主要骨架，外包细泥，贴纸彩绘，重塑金身。

从现存雕像彩绘脱落处可见，造像均为细沙岩石雕刻。面部和上身雕刻细腻；下身，尤其腿部雕刻粗狂，刀痕清晰。雕像包泥较薄，手法细腻，五官及手指等细致部分清晰可见。

殿内主尊为观音菩萨立像，高逾六米，宝冠直抵殿顶，金装华丽，雕工精美，在狭小的殿堂里，气魄压人。

观音菩萨头戴宝冠，冠中化佛有残缺。颊面端庄圆润，额中有白毫，双眉细弯，双目平视，双耳垂肩。两前臂曲于胸前，两手当心结印。主尊全身贴金，衣纹自然，飘带灵动。

主尊两侧各塑两尊胁侍菩萨，均着金色宝冠，面部贴金，天衣裳裙，衣带宛转。天深日久，色彩有所脱落，特别是小腿部分，已现出石胎本色。

立像主尊前为一尊接引佛，蓝色发髻，不戴冠。身着褒衣博带式佛装，浅绿色袈裟，蓝色僧祗支，红色披肩，红色裳裙。自在坐，左腿竖起踩在佛台上，双手放于左膝，右腿垂下，足踏莲台。

接引佛两侧有侍女四人，置于砖台之上。此四尊体型较小，不及胁侍菩萨一半，有妇女像，有少女像，妆扮、神情宛若世人，世俗化特征明显。此四尊极为写实，与其余诸像风格迥异，年代似更为晚近。

东西两侧各有五尊造像，为八大明王和两护法。清顺治八年佟养量所撰碑记中有“如大同西距十五里蝦蟆湾，旧有观音菩萨及十大明王像”，是将明王与护法像混同言之，未加分别。

两护法像位于南侧靠窗位置，相对八大明王略微矮小。两尊头戴兜鍪，身甲、披膊、护腰、腿裙、兽吞齐全，外穿绣衣，接近于寻常军士，西侧一尊持镗，东侧一尊执锏。

在主尊立像之后，还有一护法像，头戴金色武士帽，身披红褐色铠甲。小腿部分包泥脱落，可见刀痕。最特异之处，是护法两腿之间竖立蛤蟆一只，蛤蟆色彩已脱落，但隐约可见贴金痕迹。

此处蛤蟆像正是传说中扰攘民间，兴风作祟，而由观音菩萨降伏的怪物，则此一尊或为观音菩萨应身之一的天大将军。

殿堂之上，用造像回应传说，民间信仰的趣味，正在此处。

八大明王髡发形

明者，光明之义，以智慧而名，有以智力摧破一切魔障之威德，故云明王，是通于诸教令轮身忿怒尊之称也。

根据密宗理论，诸佛可显现为三身，即自性轮身、正法轮身和教令轮身。明王为佛的教令轮身，受佛之教令而化现为忿怒威猛之形相，以摧伏淫刚众生之邪魔。

作为佛教万神殿中的忿怒神祇，各种明王伴随着密宗的发展而次第出现，并依经典的传播形成了五大明王、八大明王、十大明王等不同组合。

八大明王产生于《大妙金刚大甘露军拏利焰鬘炽盛佛顶经》，即《大妙金刚经》。经中讲述八大菩萨化现为八大明王，并描述了八大明王的形象和咒语，其他文献中的八大明王多出自此经。

《大妙金刚经》为佛顶系列经典，依此经建立之曼荼罗称为摄一切佛顶曼荼罗。

▲摄一切佛顶曼荼罗，出自《真言秘密图像钞》

参照《大妙金刚经》并《大正藏.图像部》，及曼荼罗图像，此处对殿中八大明王像略作考订。

殿内西侧靠南第一尊，即持镗护法左手边一尊。三面六臂，红发上扬，正面为忿怒相，龇牙咧嘴，背后有两面。左下手持一圆印，右下手持方印，右上手上举呈握持状，所握之物丢失。左腿弯曲，右腿伸展，后有石质支撑物以保持平衡，其余明王亦有。此尊暂定为步掷明王，右手缺失法器或即是其标志物伞盖。

▲步掷明王

步掷明王左手侧一尊，三面六臂，黑发高竖，颈部有蛇缠绕。上二手持剑，主手叉手抱于胸前，左下手握拳，右下手持独股金刚杵。右手持剑及金刚杵为不动明王特征，此尊应为不动明王。

▲不动明王

不动明王左手侧一尊，一面四臂，肤色青黑，怒发高耸，瞠目怒视。上二手中，右手持戟，左手下方出掌。下二手左手持圆印，右手持方印。肤色青黑色，上手执戟是大威德明王持物特征，此尊应为大威德明王。不过，此处持的戟并非法器三戟叉，而是兵器方天画戟，民间特征明显。

▲大威德明王

西侧最北靠近主像一尊明王，一面四臂，肤为蓝色，红发，张口呈忿怒状。上二手分持圆印、方印，主手持斧钺。手持斧钺为无能胜明王的标志，则此尊应为无能胜明王。只是这斧与法器之形象相差甚远。

▲无能胜明王

东侧与无能胜明王相对的一尊，三面六臂，肌肤呈黑褐色，黑发上扬，头顶有一轮红日。两上手上举，各持日月双轮。两主手胸前交叉相握，两下手持圆方印。大日经云：大力持明王，晨朝日晖色。此尊虽无马头标志，但以发间红日和手持双轮推断，此尊应为马头明王，也即大力持明王。

马头明王对应的正是观音菩萨，此为观音殿，将此明王置于观音左侧亦是这种对应的表达。

▲马头明王

马头明王左侧一尊，一面四臂，肤白发黑，额头前突，竖目下视，上二手合掌置于胸前，左后手握拳，右后手做持握状，似乎原有持物。此尊缺少持物，忿怒相不明显，勉强可判断为大笑明王，以和善相表现“大笑”之义。

▲大笑明王

大笑明王左侧一尊，三面六臂，竖目咧嘴，头顶光秃，六臂皆环钏。上二手上举，共做持物状，法器已失。主手持剑，下二手右手持独股金刚杵，左手握拳。《大妙金刚经》中称：“尔时慈氏尊菩萨，现作大轮金刚明王，遍身黄色放大火，右手持八辐金刚轮，左手柱一独股金刚杵”，此明王两手上举持物或即金刚轮，则此尊为大轮明王。