距今一千三百多年前的唐朝，佛教史上的禅宗出现分歧，当时有着“南顿北渐”之称的两大主要派系，导致禅宗历史上近百年的纷争，最后是六祖慧能的再传弟子马祖道一，结束了这场长达百年的禅门之争。说起“南顿北渐”就不得不提禅宗五祖弘忍大师，五祖门下有十大得意弟子，其中神秀为首座大师兄，是五祖弘忍“东山法门”的嫡传弟子，也是北宗禅学的代表人物。神秀，俗家姓李，今河南省尉氏县人，少年时期研习儒道经典，后出家为僧，精习三乘经论，是位十足的文化大咖。神秀寿命达百岁，晚年活跃京都（长安、洛阳）腹地，弘扬东山法门渐悟禅学也称为北宗禅法，被武则天奉为国师，行跪拜之礼，是盛唐时期的佛教代表人物之一。
北宗禅法
禅宗初祖达摩祖师，从古印度至汉地传法，以《楞伽经》为禅法心要，主张渐修，因此禅宗最初被称为楞伽宗。随着时代的发展禅宗以《楞伽经》作为根本，经常被人误读误解，导致最终的难以维系，因《楞伽经》意深难懂，不易弘扬。到了四祖道信时代，逐渐开始推行“念佛禅”法门，也就是后来因五祖宏忍所得名的“东山法门”，东山法门以渐悟为宗旨，重视《金刚经》教义，以“一行三昧”和“念佛者谁”的参禅模式，逐渐被僧众所接受。五祖圆寂后，神秀依东山法门至京都弘法，逐渐形成了北宗禅法，并风靡中原上百年。
南顿北渐
南顿是六祖慧能大师的顿悟之法，北渐是以神秀大师为代表的渐悟之法，顿悟的意思是当下开悟，渐悟就是通过禅定思考而逐渐开悟，佛陀就是在菩提树下通过长时间的禅定思考而渐悟的。慧能和神秀同为五祖弟子，但所悟的心法却截然不同，神秀大师的渐悟法门是五祖宏忍的嫡传，但五祖宏忍却把衣钵传给了顿悟法门的慧能，那是因为慧能的顿悟法门是嫡传了佛陀以心印心，不立文字，教外别传的宗法。
衣钵之争
关于衣钵的事情，民间流传神秀他没有主动参与，但是内心还是有那么点想法，因为怕僧众认为自己有觅祖之心，所有就夜晚偷偷的做了一偈写在墙上。其实当时所有僧众都认为六祖衣钵非神秀莫属，相信神秀也是这样认为的，只不过不能表露出来罢了，因我这样做有大逆不道的嫌疑。谁知初来乍到的慧能大师，在无意间针对神秀的偈言附上了自己的一偈，并且有很大的驳斥意思在里面， 这就导致了后来衣钵之争的坐实。
《坛经》中也记载了关于神秀衣钵之争的相关信息，它还是很客观地记录了神秀没有衣钵之争的意愿，坛经中记载的是神秀想表露求法的意愿，并没有后来民间流传的衣钵之争的意思。关于衣钵之争的传言，应该是神秀大师圆寂后，当时南北宗派之争所造作出来的不实之语。
蒙屈千年
神秀大师被误解至今的起因是六祖衣钵，也就是慧能大师。在慧能还没有来到五祖座下之前，神秀就是五祖首座大弟子，也是寺院的教授师，可见他的地位之高，神秀不但地位高而且学识也相当了得，比起慧能大师的目不识丁，那更是优胜一筹。所以当弘忍大师传衣钵给慧能后，僧众不解，都替神秀打抱不平，追杀慧能抢回衣钵。这也是后人认为神秀心胸狭隘的起因，同时也通过这件事情给神秀大师安上了佛法造诣不如慧能，修佛几十年还未开悟，没有得道等等传言。
关于僧众追杀慧能抢回衣钵的事情那肯定是有的，因为僧众也不服慧能，慧能来到五祖座下就一直在柴房舂米，时间也很短，只有几个月时间，根本就没有机会与僧众一起参禅修佛，在加上又是南方人（南方人当时被称之为野蛮人）还目不识丁，难免僧众心理犯浑。
至于是不是神秀指使的，答案肯定不是
第一，《坛经》中明确记载神秀没有争夺衣钵的想法。
第二，神秀大师在京都弘法时，武则天要册封他为国师，神秀大师直接说自己不如慧能大师，并且推荐自己的师弟慧能大师为国师（慧能大师并未接受邀请），慧能大师也是因为神秀的推荐才开始名声大噪的。
第三、神秀大师寿命达百岁，北宗禅法在他的带领下，风靡全国，还受到武则天的跪拜大礼，这个在佛教历史上是绝无仅有的，没有一定的佛学修为是根本不可能有这种待遇的。
从以上三点可以看出神秀大师绝不是民间所流传的那般无能无德，我认为他只是宗派纷争的牺牲品。
结语：
一代佛学大师，甘当绿叶衬红花，被动卷入宗派纷争，导致后人误解，以致千年蒙屈。其实我们的人生难免也会遇到类似情况，我们又有多少人能做到绿叶衬红花，又有多少人会因内心不平而做出一些出格的事，最终导致自己心身不安。
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