佛教音乐（Buddhist music），简称佛乐，是指佛教用以阐明佛理弘扬佛法的佛事音乐，也可指世人创作的歌颂佛教的音乐。佛乐通常庄严清净，蕴涵慈悲之情，使人听后动容，起欢喜之心，动善意之念。可以说，佛乐是佛陀教化的殊胜之音，是音乐百花园中粲然绽放的一株清净莲花。佛乐也可分为经咒类的“梵呗声闻”、仪轨音乐、参禅悟道类的“禅乐”。
佛教音乐起源于山东东阿鱼山梵呗。鱼山梵呗是中国最早的梵呗。三国魏明帝太和四年(公元230)，陈思王曹植游鱼山，感鱼山之神制，于是删治《太子瑞应本起》始著《太子颂》(即今浴佛赞)及《睒颂》，因为之制声，吐纳抑扬，并法神授，今之皇皇顾惟，盖其风烈也。”而“以为学者之宗，传声则三千有余，在契则四十有二”传为后式有六契的“鱼山梵”或“鱼山呗”，后世简称“梵呗”，盛于齐梁，普及隋唐。
佛教音乐起源于梵呗，意为用清净的声音（梵）来赞咏（呗）
作为最能打动人心的艺术形式，音乐会扰乱佛教修行者的平静，这与佛教追求解脱的宗旨是违背的。比如，在《十诵律》和《萨婆多部毗尼摩得勒伽》之中，佛陀就一再说，佛弟子不要接近世俗的音乐者。不过，佛陀对此也有开许：如果将经典中特定的文句，加上曲调演唱出来，因此能够对听众产生更大的说服力，从而有助于人们修行，这是得到佛陀赞许的。随着大乘佛教的兴起，度众成为僧团的重要责任，佛教音乐由于其具有摄受大众的作用，更是广为流传。
最早的佛教音乐是“声乐”——以人声唱诵为主。据《十诵律》卷二十五记载：“佛语亿耳：汝比丘呗！亿耳发细声，诵波罗延萨陀舍修妒路竟。佛赞言：善哉比丘！汝善赞法。汝能以阿槃地语声赞诵，了了清净，尽易解。”亿耳比丘用阿槃地语（西印度的一种地方语言）唱诵佛经（修妒路），他的呗声具备了梵音中应有的诸种清净（了了清净），同时又有通俗性（尽易解），因此得到佛陀的赞许，这实际上也是对佛教音乐内外的两种功能的阐述：一是像《华严经》所说的“以音声为佛事”，即佛教音乐是作为一种修行的辅助工具，因此它必须“了了清净”。二是中国历代高僧大德所强调的“弘法之舟楫”，即佛教音乐是弘法摄众的工具，因此应该“尽易解”。尽管二者不能简单地区隔开来，但是后来佛教音乐发展，基本上是按照这两种路径而来的。
当然，无论形式如何变化，本质上却是一致的，最后的落脚点都是“以微妙音声歌赞于佛德”，这种音乐有助于“止息”“净心”，从而有助于完成某种法事，或者辅助修行。历史上的佛教音乐通常都是按照法事的内容来归类，比如各类“赞”，其功能也就是局限在宗教意义。另一方面，是出现了针对社会大众、以弘法为目的的佛教音乐。而这一方面，尤其为中国历代高僧大德所推崇。
佛教音乐的核心，在于必须保有“清净”的本质《长阿含经·阇尼沙经》说：“其有音声，五种清净，乃名梵声。何等五？一者，其音正直；二者，其音和雅；三者，其音清澈；四者，其音深满；五者，周遍远闻。具此五者，乃名梵音。”也就是说，“清净的声音”（也可以推而广之地说佛教音乐），也就是符合“正直、和雅、清澈、能够深入人心、通俗易懂”的标准。
不过这毕竟是一种抽象的原则性表述。我们可以从其他经论中发现一些对于佛教音乐的具体规定。比如，《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷四中记载，佛陀说：“于我法中所有声闻弟子，音声美妙，善和苾刍最为第一。由其演畅，音韵和雅，能令闻者发欢喜心。”也就是说，佛教音乐能够使人发“欢喜心”。再比如，《十诵律》卷记载：“有比丘名跋陀，为呗中第一，是比丘声好，白佛言：世尊！愿听我作声呗。佛言：听汝作声呗。呗有五利益：身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏、语言易解。”这是都是对佛教音乐的要求。
归纳起来，也就是《长阿含经·阇尼沙经》所说的五条标准。具体而言是三个：一是音乐的“宗教性”。佛教音乐本质上是对佛教义理的弘扬，也就是“正直”；二是“艺术性”，这是指佛教音乐的优美（和雅、清澈）；三是“通俗性”（深满、周遍远闻）。
佛教认为，音乐有供养、颂佛作用，庄严清净，蕴涵慈悲之情，使人听后动容，起欢喜之心，动善意之念。图为2015年在江苏无锡举行的第四届世界佛教论坛开幕式上的佛教音乐演出。
佛教音乐并不排斥“通俗性”和“大众化”，但是并不是“媚俗”
《毗尼母经》卷六记载了佛陀诃斥外道的歌音：“用外道歌音说法，复有五种过患：一不名自持，二不称听众，三诸天不悦，四语不正难解，五语不巧故义亦难解，是名五种过患。”也就是说，导致心神散乱、不大众化、枯燥无味、装腔作调、没有善巧方便技巧，都是佛教音乐所不取的。
单纯从音乐形式的角度而言，从弘法的角度出发，佛教音乐由内向外，由宗教向世俗、流行音乐方向的变化古已有之，甚至成为当时“流行音乐”的主导。
每天早、晚两次，其形式与程序基本相同，内容各异。早课的内容与程序为：诵《楞严咒》《大悲咒》《十小咒》《心经》（每月初一、十五之前加唱《宝鼎赞》）、唱《回向赞》《赞佛偈》、绕念佛号、唱《发愿偈》、三皈依、诵《大吉祥天女咒》、唱《韦驮赞》。晚课的内容和程序为：诵《阿弥陀经》（或《大忏海文》）、蒙山施食、唱《回向偈》、《赞佛偈》、绕念佛号、唱《发愿偈》、三皈依、唱《伽蓝赞》。
这类佛事主要是佛菩萨圣诞的庆祝活动，包括佛的诞生日、出家日、成道日、涅日，菩萨的诞生日、出家日、成道日，及祖师圆寂纪念日等。如每年夏历四月初八日为"浴佛节"，即为纪念本师释迦牟尼佛的诞生。据佛经记载，此日佛陀"生时龙喷香雨浴佛身"，因此后来佛教四众弟子在纪念佛陀诞辰时亦以各种香水灌洗佛像。
浴佛仪式的程序分为八项：（1）集合僧众；（2）迎请佛像；（以上两项没有唱念，只有礼拜。）（3）将佛像请回，唱《稽首皈依大觉尊》；（4）将佛像安置于佛座，然后以香水灌沐，唱《沐浴真言》、《释迦大赞》；（5）主法者敬致诵词；（6）祝圣绕佛，唱《佛宝赞》、《赞佛偈》；（7）回向皈依，唱《回向偈》、三皈依；（8）圆满礼佛，唱《浴佛功德殊胜行》。
这类佛事是为现前之人忏悔业障、植福延龄，或为超荐先亡、救拔恶道众生而举行的。主要有：（1）随课普佛：随早晚课诵加入赞偈、拜愿、宣疏文等，分延生普佛和往生普佛两种。 （2）忏法：忏法有多种，如"净土忏"、"梁皇忏"、"千佛忏"等。（3）瑜伽焰口：简称"焰口"。通常用于超度亡灵，历时约四至六小时。程序为招请、结界、施食、施水、超度等项。以口中诵赞、偈、经文及密咒，心存观想并辅以手印，身口意三业加持。（4）水陆法会：全称"法界圣凡水陆普度大斋盛会"，简称"水陆"。是为超度普济水中、陆上一切鬼魂的大型法会，是各种佛事中规模最大历时最长的佛事，少则七天，多则四十九天，参加人数少则几十人，多则百人、千人以上。设有内、外各种坛场，主要有诵经、礼忏、施食施水追荐亡灵等。水陆法会中大约有上百首曲调，有大量的散套曲牌。
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