在山东省莱芜市，“鬼节”中原节是仅次于春节的第二个节日

中元节，民间俗称“鬼节”，因在每年农历七月十五，又称七月半、七月望。中元节的节名来源于道教，佛教称为盂兰盆节。全国各地在节日到来之际按惯例要祭祀先祖。但是在山东济南市莱芜区，农历七月十五却是一年中仅次于春节的重要节日，其隆重程度让不少外地人都感到惊讶。因此便有了“在莱芜，你可以不过中秋节，但是不能不过中元节”的说法。

都说山东人对“家”的观念重，确实，相比于其他地方的中元节，莱芜的农历七月十五更像是感恩节，既是祭祀先祖的抚育之恩，同时也是树立良好家风的好机会。

民间传说中元节这一天鬼门关打开，群鬼出动狂欢，是个阴气很重不吉利的节日，但在莱芜，人们更多地是将它看做祭祀先祖，亲朋团聚的重要节日，可与春节的隆重相媲美。

中元节这天，按照莱芜的风俗，家家都要摆供桌、请家堂，以瓜、果、酒、菜祭祀祖先，纸钱、元宝亦不可少。等到下午时分，最后一炷香过后，就是送家堂，家里长者带领全家在外面焚香烧纸，燃炮祷告，祈求上天保佑全家，列祖列宗灵魂安息。

正因这样隆重的习俗，中元节这天的莱芜，大街上冷冷清清，很多企业和用人单位会在这一天放假一天或者半天，大部分的店铺都关门了，外乡人要找个饭店吃饭都很难。另外，莱芜还有禁忌，指农历七月十五日这天嫁出去的女儿不能回娘家，如果回去的话，娘家会不顺利。

中元节这天，莱芜人无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。

有的地方是下午天黑之前必须要祭奠先人。烧纸钱的时间选晚上夜深人静时，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。

而有的地方则是农历七月十五一早，先请家堂。即把先人的牌位供上，摆上鲜果供先人飨用，苹果、葡萄、海棠、西瓜，摆满了桌，稍后再是各色青菜，鸡鸭鱼肉，焚香祭酒供上一天。

傍晚时分家家户户，鞭炮齐鸣，将先人的牌位放在冥钱里烧掉意为送先祖回去，即送家堂，然后一家大小欢聚一堂，饮酒畅谈这半年来的收获与心情，谈到夜深时，情意浓浓，依依不舍离去，这晚，莱芜的交通会格外繁忙。

还有些地方中元节却不请家堂，但必须在傍晚太阳落山之前在家中摆好祭桌，烧纸钱给列祖列宗，要边烧边念叨“某某先人，给您一些钱，希望你在那边生活别受难为……”或“某某神仙，给您一些钱，保佑我们家人平平安安……”家里有小孩或还在上学的，会特意给文昌老爷多烧点钱。

经查莱芜中元节习俗起源于清朝乾隆年间，距今已有200余年的历史。据《莱芜县志》(1920年版)、《续修莱芜县志》(1935年版)‘灾祥’一卷记载：清高宗乾隆十三年(戊辰)大疫。瘟疫暴发、肆虐，死亡乡民无数，仙人指点迷津，用祭祀祖先的方式，驱赶瘟神，逐渐演变成一种区域性的地方习俗。中元节习俗在莱芜区传承和发展，重要意义在于“尊敬老人，教育后人”，促进了家庭和睦，对研究地方民风民俗的起源、传承和发展，具有较高的民俗学术研究价值。2021年5月24日，经中华人民共和国国务院批准莱芜中元节习俗被列入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，这也充分体现了莱芜深厚的文化底蕴。