莲池大师，明代“四大高僧”之一

莲池(1535—1615)，名袜宏，字佛慧，自号莲池。俗姓沈，仁和(今杭州)人。17岁考取秀才，以学行著称，后信奉净土宗，志在出世。31岁出家，于杭州昭庆寺受具足戒，不久即携瓢钵锡杖云游四方，学华严，参禅要，遍访名师，请求教益。37岁回杭州，见云栖山水幽寂，遂结茅安居；倚壁危坐，精进修习，日久渐成丛林。又因专勤念佛，远追莲社，人称“云栖菩萨。”

莲池大师居云栖寺以身作则，寺院向以规制健全著称，僧众所居不求舒适，以可蔽风雨为足。除此之外，除虎患、祷雨、禳疫、造桥等事迹都体现了莲池大师慈悲为怀、利济民众的精神。他还亲撰《放生文》，提倡戒杀放生，于山中及城内外辟建放生池，组织专事放生的会社，劝人莫伤物命。当时“海内名儒硕彦望风景从，恒不惮千里跋涉，按期临池。悲悯之旨，推而施诸人类，俾各遂其生。”

终使云栖寺成为历数百年而不衰的专修净土道场。莲池大师年届八十时，在《竹窗随笔》记道：“兹度八旬，颇知七十九年之非”，“噫！吾耄矣！斜阳剩月，能几何日？苟有利于民物，他何恤为？”大师正是以佛教慈悲济世精神，为民办了一系列的好事，故使得云栖道场受到上至达官贵人，下至庶民百姓的爱戴与支持。莲池大师寂后被尊为净土宗第八祖，是佛教史上颇有影响的人物。他与憨山、紫柏、蒲益三位大师，因“宗说兼通，解行并应，宏宗演教，著作等身”，故被后人列入明清四大高僧。

莲池大师的一生，除弘扬佛法和领众修道之外，存世撰著达四十余种。莲池大师作为晚明佛教思想领袖，对当时社会上流行的“三教一家”说及“儒佛一致”论进行了评论，主张三教虽本一家而非无差别，佛为最尊，儒佛心性论有世间与出世间的差异。他回应儒、道二家人士对佛教的攻击，对种种错误知见进行了批驳，阐明了佛法的正见。莲池大师还撰写了《戒杀放生文》、《杀罪》等文，用许多栩栩如生的故事与事例和通俗的语言，论述了为什么要戒杀和放生，多次印行，传播极广，影响很大。