孔子以“六经”培养弟子。据说经历秦始皇的“焚书坑儒”之后，《乐经》失传了，剩下了“五经”，就是《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《周易》、《春秋》。先秦时期的儒家经典是“六经”，两汉至唐朝的儒家经典就是“五经”了。还有所谓“十三经”的说法，包括三部与儒家提倡的礼相关的著作，《仪礼》、《周礼》、《礼记》，合称“三礼”，三部与《春秋》相关的著作，也是解释《春秋》的著作，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，合称《春秋》“三传”，还有“五经”中的《诗经》、《尚书》、《周易》，简称《诗》、《书》、《易》，再加上《论语》、《孟子》、《尔雅》、《孝经》，一共十三部著作。当然，儒家经典的核心就是“五经”。
至宋代，才将“三礼”的《礼记》中的两篇文章抽出来单行，就是《大学》、《中庸》，与《论语》、《孟子》合称“四书”，再加原有的“五经”，此后，儒家的核心经典就是我们熟知的“四书五经”了。宋代的大儒们之所以特别重视“四书”，一方面是因为这四部书体现着儒家的“道统”，另一方面，也是为其深化的儒家哲学体系和其打造的儒家修身方式，在儒家经典中寻找理论依据。宋儒将《大学》、《中庸》从《礼记》中抽出来，给予特殊的重视，就是因为其中谈到的思想，既可以成为深化儒家哲学体系的出发点，又能够成为其所提倡的修身方式的理论依据。
儒家经典《大学》里讲：“有德此有人，有人此有土，有土此有财，有财此有用。”意思是，搞好品德修养就能理顺人脉，有了人脉就能拥有资源，有了资源自然也就有了财富，有了财富才能发挥财富的功能，对自己有用。用财富做什么？“仁者以财发身”，就是用财富来完善自我、提升自我，达到立德、立言、立功的“三不朽”，这样的人生才是成功的。反过来说，想要实现人生事业、成就、境界的巅峰状态，活着令人景仰，死后令人怀念，不名一文肯定是不行的。想赚钱，没有资源肯定是不行的；想得到资源，没有人脉肯定是不行的；想要拥有人脉，没有美好品德肯定是不行的。怎样才能拥有美好品德呢？在儒家看来，就两个字，“修身”。
不论做什么事业，归根结底都是做人，把人做好、做好人，大家都认可你，都愿意把他们的资源拿出来与你分享，你就拥有了资源，进而拥有了财富，就能走向人生的大成就了。所以，《大学》里也讲到：“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。”不论是谁，想要获得人生的成功，都要从修身入手。
儒、释、道三家都强调修行，但修行的目的却是截然不同的。道教的修行追求的是长生久视、羽化飞升，佛教的修行追求的是涅槃极乐，两者的共同点在于，都对红尘世界比较失望，要通过修行从这里出去，获得一个更美好的人生，而儒家的修行恰恰相反，就是追求在这滚滚红尘中走向成功。所以我们通常才说儒家思想是入世的，而佛教与道教则是出世的。传统上将儒、释、道并称为“三教”是不准确的，因为儒家与佛教、道教的追求是完全不一样的。
因为修行的目的不同，所以儒、释、道三家的修行方式也完全不同。那么，按照儒家的修行方式，应该怎样修呢？或者说，儒家的修行方式是什么？《大学》里说了八个字“格物、致知、诚意、正心”，能做到这四点，就是“有德”，就可以“齐家、治国、平天下”。所以，讲儒家的修身方式，让我们按《大学》的顺序，从格物、致知说起。
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