上香通常会点三根，这三根香在佛学中代表了戒、定、慧三无漏学，也表示供养佛、法、僧常住三宝，而在民间则代表了天地人，也有说法是代表前世，今生，来世。
佛家上香以三支为宜,贵在心诚，正如人们常说"烧三支文明香，敬一片真诚心"。在上香的时候，第一支香应该插在中间，心中默念：供养佛，觉而不迷；第二支香插在右边，心中默念：供养法，正而不邪；第三支香插在左边，心中默念：供养僧，净而不染。
烧香并不单纯是一种形式，而是意在表达对佛祖的尊敬和怀念，能够“去染成净，净化心境，觉悟人生”，而“戒、定、慧”这三炷香，也是希望人们可以勤加修行，戒骄戒躁，泯灭贪嗔痴等欲望。。
上香时要注意，自己的香只能自己请，不能让别人帮忙付香火钱，上香时双手轻握三支香，男子左手在上,右手在下,女子反之,点燃后双手往上一提，使火熄灭，不要用嘴将火吹灭。
在道家文化中，三是一个特殊的数字，正所谓三生万物，上香的时候最忌讳的就是烧偶数的香，一般来说三根香最佳，如果遇到大事相求那么可以烧五根或是九根。
大多数人烧香是为了祈福祝祷，所以这三根香也代表了“天、地、人”。祈愿时常说，祈求上天保佑，人们在祈求上天保佑，这也就包括了“天”；而世间万物都处于天地之间，所以需要有“地”；“人”是天地间的开拓者，所以“人”也是三者之一。
烧香最重要的是要有一颗虔诚之心，人们常说，“心诚则灵”。只有怀着一颗虔诚的心进行祝祷，那么才能得到庇护保佑，得偿所愿。
烧香不分身份高低、贫富贵贱，只要内心有所求，那么都可以上香祈愿，这也是人们对内心美好愿望的一种心灵寄托。
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