佛教之幽冥教主为地藏菩萨，即北阴酆都大帝，而具体管理地狱者为阎王，阎王管理地狱之钥匙和负责审判。
阎王的梵语为Yama-raja，藏语为gsin-rje。又译夜摩耶摩、焰摩、焰魔、琰摩、剡魔、阎摩、琰魔。在梵语焰摩 Yama 上，再加 raja（王），而成焰摩王、阎罗王、琰魔王、阎王魔、或阎摩罗社、琰魔逻阇、焰摩逻阇、阎魔罗、阎魔罗王。阎王又简称阎逻、焰罗、剡王。或称焰摩天、死王。
阎王最早出自于四千多年前的古印度婆罗门教之《梨俱吠陀》，在其中称阎罗是太阳神的儿子，因为是他第一个找到了冥界的路，所以成为了冥界的主人。在早期佛教和印度教神话中，阎王是地狱唯一的死神之王，后来又扩编为十殿阎王，这十大阎王其实就是同一个阎王的不同分身而已。
十殿阎王之说在中国始于唐末，在《释门正流·利生志》中，十大阎王之名分别为：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。因分居地府十殿，故名。
晚唐中国出现了《佛说十王经》，全称为《佛说阎罗王授记四众预修生七往生净土经》，简称《阎罗王授记经》，此经留存于敦煌文献中。主要讲佛在鸠尸那城阿维跋提河边娑罗双树间，临涅盘时，为诸菩萨、摩诃萨、天龙神王、四大天王、阎罗天子、太山府君、司命司录、五道大神、地狱典官等授记说法。里面提到有十大阎王如下：秦广王、初江王、宋帝王、五官王、阎罗王、变成王、大山王、平等王、都市王、五道转轮王。
在西藏本教描述的世界中，“阎”是人类社会的主宰，人类的居住地就叫“阎浮提”，即“阎佛地”，就是由佛和阎王主宰之地。
《佛说善恶分别所起经》（东汉安世高译）中说：“四者，死后，魂魄入太（泰）山地狱中，太（泰）山地狱中，考治数千万毒，随所作受罪。五者，从狱中来出。随所负轻重偿债。或有作奴婢偿者。或作牛马骡驴骆驼偿者。”
《三教搜神大全》则说：“汉明帝时，封泰山神为泰山元帅，掌人间居民贵贱高下之分，禄科长短之事，十八地狱六案簿籍，七十五司生死之期。”
解读：
泰山之地狱是处罚有罪之魂魄处。泰山并非指物质性的泰山，而是指泰山之灵，即心里面的灵山，即先天艮山之灵，即泰灵所住之山，即元始天尊所住之山。泰山元帅就是天蓬元帅，即东岳大帝，即泰一神，也称泰山神。
《佛说净度三昧经.卷第一》（宝云译于南北朝）:
“十八地狱，皆悉休息，监官属皆寻光而至，归命稽首，绕佛百二十迊，叩头悔过。礼拜毕讫，住佛右面。地狱监官：玄都王，圣都王，广武王，晋平王，玄阳王，武阳王，公阳王，平阳王，广进王，都汤王，延慰王，平胡王，琏石王，水官都督，铁官都督，火官都督，作官都督，士官都督。十八使者，各将诸官属，寻光而至。头面礼佛足。三自归命，悔过拜谢，遶佛七十迊。稽道而立……”
《佛祖统纪》：
“阎罗王昔为毗沙国王，与维陀始生王战兵力不敌，因立誓愿为地狱主。臣佐十八人领百万众，同立誓曰，后当奉助治此罪人。毗沙王者今阎罗王是。十八臣者今诸小王是。百万众者诸阿旁是。
解读：
地狱共有十八层，每层都有一个小王，共十八个小王。毗沙门就是多闻天王，阎罗王就是多闻天王之子，故为毗沙国王。哪吒的父亲托塔天王李靖就是佛教弥勒天王殿中托塔的多闻天王，多闻天王就是道教的东王公，即天蓬元帅，天蓬就是多闻天王的伞，伞就是白无常的招魂幡。
《地藏菩萨本愿经》地狱名号第五：“阎浮提东方有山，号曰铁围，其山黑遂，无日月光，有大地狱，号极无间，又有地狱名大阿鼻”
解读：
鼻子为艮，艮为山，无人间日月之光的阿鼻地狱即阴山地狱。大阿鼻即大阴山，所以魂魄被压在里面不能出来了。狱的繁体字为獄，由“犬犬言”组合而成，犬为戌，戌为土，土为艮山。言为兑，分阴阳即为魂魄。被两座山围在其中的魂魄就是被困在地狱里的魂魄。两犬即铁围山，即阴山，即酆都城，即泰山。东岳大帝手下有十大太保，其中一个名为“岳府太保大铁围山取人枷鬼刘元帅”，佛经里的东方铁围山就是指泰山。
《佛说净度三昧经.卷第一》：“佛告王曰。凡人无戒。复无七事行者。死属地狱。为五官所司录命，属地狱天子。天子名阎罗，典主佛界。诸天人民，鬼神龙，飞鸟走狩，皆尽属天子。”
《地藏菩萨本愿经》阎罗王众赞叹品第八：“尔时铁围山内，有无量鬼王，与阎罗天子，俱诣忉利，来到佛所
解读：
“五官”就是五岳大帝，就是五大鬼王。
阎罗王为天子，即天帝之子，即佛之子，即东王公之子，即东岳大帝之子，即炳灵公，即三太子哪吒，即龙三太子，即善财童子。
《一切经音义》卷五说："梵音阎魔，义翻为平等王，此司典生死罪福之业，主守地狱八热、八寒以及眷属诸小狱等，役使鬼卒于五趣中，追报罪人，捶拷治罚，决断善恶，更无休息。"
《玄应音义》二十一：“焰摩”或作阎摩，声之转也，旧云阎罗，又云阎摩罗。此言缚，或言双世也，谓苦乐并受，故云双世，即鬼官总司也，又作夜磨卢迦，亦作阎摩罗社。阎摩，此云双，罗社，此云王，兄及妹，皆作地狱王，兄治男事，妹理女事，故曰“双王”。
解读：
男阎王就是龙三太子，即善财童子，即东岳炳灵公，女阎王就是小龙女。
《启示录》1:18 “我曾死过，现在又活了，直活到永永远远。并且拿着死亡和阴间的钥匙。”
《启示录》 3：7 你要写信给非拉铁非教会的使者说：‘那圣洁、真实，拿着大卫的钥匙，开了就没有人能关，关了就没有人能开的，说：
解读：
可见上帝独子耶稣就是阴间的阎王，阎王手里拿着地狱的钥匙。
《水浒传》 第三十八回 及时雨会神行太保：
“那人是谁?便是吴学究所荐的江州两院押牢节级戴院长戴宗。那时故宋时金陵一路节级，都称呼‘家长’，湖南一路节级，都称呼做‘院长’”
《水浒传》 第一百回回：
“只见戴宗起身道：‘小弟已蒙圣恩，除受衮州都统制。今情愿纳下官诰，要去泰安州岳庙里，陪堂求闲，过了此生，实为万幸。’宋江道：‘贤弟何故行此念头？’戴宗道：‘兄弟夜梦崔府君勾唤，因此发了这片善心。’宋江道：‘贤弟生身既为神行太保，他日必当岳府灵聪。’自此相别之后，戴宗纳还了官诰，去到泰安州岳庙里，陪堂出家。在彼每日殷勤奉祀圣帝香火，虔诚无忽。后数月，一夕无恙，请众道伴相辞作别，大笑而终。后来在岳庙里累次显灵，州人庙祝，随塑戴宗神像于庙里，胎骨是他真身。”
《太上三洞神咒》：“运动之灵，降行天地，帝君天蓬。紫微大帅，万神祖宗。天佑副帅，游行太空”
解读：
宋江是紫微星下凡，即紫微大帝，而总管牢房的戴宗就是泰山的东岳大帝，即天蓬元帅。天蓬元帅为运动之灵，因为东岳大帝为龙身，龙主行德，为神之五灵中的行走之灵，故称“神行太保”。 戴宗谐音就是岱宗，岱宗为泰山之别名，故戴宗为泰山神，即太乙（泰一）天尊。
唯有湖南称押牢节级（也称押狱）为院长，故戴院长戴宗和李逵都在湖南。李逵就是上帝独子，戴宗就是东岳大帝，即天父，即东王公，即末世来成佛的弥勒菩萨，也是紫微圣人，即米迦勒天使长。上帝独子就是《封神演义》中的哪吒，就是《红楼梦》中与贾宝玉长得一模一样的史湘云，就是《西游记》中的乌鸡国创始国君（死前为上帝独子即小鬼王，复活后为天父大鬼王）。哪吒死后得莲花身复活，史湘云酒醉后苏醒，乌鸡国创始国君鬼王复活，都是指同一件事情。
《水浒传》 第三十八回：
“戴宗便起身下去，不多时，引着一个黑凛凛大汉上楼来。宋江看见，吃了一惊，便问道：‘院长，这大哥是谁？’戴宗道：‘这个是小弟身边牢里一个小牢子，姓李，名逵，祖贯是沂州沂水县百丈村人氏。本身一个异名，唤做黑旋风李逵。他乡中都叫他做李铁牛。’”
《水浒传》第一百二十回：
“李逵见说，亦垂泪道：‘罢，罢，罢！生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼。’言讫，泪下。便觉道身体有些沉重。当时洒泪，拜别了宋江下船。回到润州，果然药发身死。”
解读：
宋江为紫微大帝，就是上帝，就是“一”，李逵为上帝独子，就是“三”，所以李逵自称为“小鬼”。李逵的两把板斧就代表阴炁和阳炁，所以李逵是善财童子（龙三太子）和小龙女合一之神。小龙女是小风神，龙三太子是小太阳神，即小火神，火为牛，木为青色，青为黑，故称黑旋风李铁牛。李就是木子，即木龙东岳大帝之子。龙住水中，故李逵出生在沂水县。“小牢子”就是具体管理地狱牢房的阎王，就是拿着阴间钥匙的上帝独子。
上帝独子也是王灵官，他为“都天纠察大灵官，三界无私猛吏将”，所以在《水浒传》中因为有人假冒宋江抢走刘太公女儿，李逵信以为真。李逵就要对宋江执行律法。
《西游记》第八十九回：
“苍龙盘护神光蔼，黄道光辉瑞气浓。这的是青华长乐界，东极妙岩宫。那宫门里立着一个穿霓帔的仙童，忽见孙大圣，即入宫报道：‘爷爷，外面是闹天宫的齐天大圣来了。’太乙救苦天尊听得，即唤侍卫众仙迎接。迎至宫中。只见天尊高坐九色莲花座上，百亿瑞光之中。见了行者，下座来相见。”
“祖翁乃是个九头狮子，号为九灵元圣。若得他灭，须去到东极妙岩宫，请他主人公来，方可收伏。他人莫想擒也。”行者闻言，思忆半晌道：‘东极妙岩宫，是太乙救苦天尊啊。他坐下正是个九头狮子’”
《西游记》第九十回：
“天尊道：‘我那元圣儿（九头狮子）也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉，等闲也便不伤生。孙大圣，你去他门首索战，引他出来，我好收之。’”
解读：
太乙天尊为父，九头狮子为独子，父与子是一体的，父子一体下凡为伏羲，故称九头狮子为祖翁。三圣即天皇、地皇和人皇，皆是天父，故上帝独子“上通三圣”，而九头狮子就是阎王，故“下彻九泉”，九泉就是地府。
