旧时杭州人有“七月十二接祖宗，西瓜老藕瞎莲蓬”的说法，每到农历七月十二的晚上，要接祖宗，除供茶点外，新丧之家的家人须在灵前哭泣至次日，亲戚故旧皆往吊祭。而在十三、十五、十七三天都要作祭，直到十七日仪式结束后送祖……
旧时杭州七月半的习俗，真是隆重，可听来自石家庄的瓶子姐说，在华北平原上生活多年的她，从未见过七月十五祭祖的仪式。
想来也是，七月半的习俗，早就淡了，早在明代，就渐渐开启了全民狂欢的模式。
张岱在其名作《西湖七月半》里这样描述七月半这天杭州人的“疯狂”：
二鼓以前，人声鼓吹，如沸如撼，如魇如呓，如聋如哑，大船小船一齐凑岸，一无所见，止见篙击篙，舟触舟，肩摩肩，面看面而已。
很难想象，明清时期的七月半这一天竟然成了全民狂欢的派对，以至于大多数人已经忘记了，它原本是个“鬼节”。
以地支言之，夏历七月（立秋——白露）属申，与冬至所在的子（夏历十一月）、清明所在的辰（夏历三月），构成“申子辰”三合水局，水者，阴气也，三合之水，汪洋恣肆，阴气由申而发，居子则极，至辰乃消。
七月十五，节令在申，同时，月半太阴极盛（古时以月亮为“太阴”），故此，古人便以七月半为阴气生发之始，目之为鬼魂出没的“鬼节”了。
七月十五这个“鬼节”，其实是东亚文化圈共同的一个节日，日本人甚至把它当作“清明节”，祭祀的隆重程度要更甚于中国。《新概念英语Ⅱ》的最后一课《亡灵返乡》，这样叙述日本的“鬼节”：
A Festival for the Dead is held once a year in Japan. This festival is a cheerful occasion, for on this day, the dead are said to return to their homes and they are welcomed by the living.
明明是一个“迎接鬼魂回家”的日子，却成了民众的狂欢（cheerful occasion），本来在这一天会受到供养的先人的鬼魂，恐怕会有些无奈吧。
自从西晋竺法护译出《佛说盂兰盆经》，七月十五这一天就开始被逐渐地“孝化”。经中有言：
愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿鬼苦，生人天中，福乐无极。
咱们恐怕都有一个直观的印象，祖先上推三代，便是极限了，三代以上的祖先，谁认识谁啊！可这部《佛说盂兰盆经》*里，却告诉大家，在七月十五这一天供佛施僧，功德可以延及七世父母，如此孝行，真是感天动地啊！
在下家中，每年七月半，奶奶都会置备鱼肉、烟酒，以为逝去的先人“作飨”（招呼鬼魂来吃东西）。筛两斤绍兴酒，以满满一桌子菜肴相佐。
不过，此间仪式繁复、礼节隆重，在年轻一辈早已是一种“累赘”，因此，七月半这“鬼节”的祭祖，大有消亡的趋势。而作为狂欢派对的七月半，则因为今日社会的节庆林立，毫无存在的必要了……
注释：
*《佛说盂兰盆经》，历来有学者以为，竺法护在翻译时，为了迎合中土的孝道观念而刻意加入了“七世父母”相关的语句，甚至有人以为此经是竺法护自制的伪经，如同《地藏菩萨本愿经》。不过，由于这两部佛经既合佛理，而又深契传统的孝道，故此，在中土流传极广。
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2018.08.26下午13:30-16:00
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参考资料：
- 【明】张岱《陶庵梦忆》；
- 《佛说盂兰盆经》；
- 《新概念英语Ⅱ》；
- 《中国地方志民俗资料汇编·华东卷》；
- 【清】范祖述《杭俗遗风》；
- 《<地藏菩萨本愿经>综考》（论文）；
- 《中国鬼节与阴阳五行——从清明节和中元节说起》（论文）。
