平望小九华寺坐落在莺脰湖畔，供奉地藏王菩萨。站在一旁的安德桥上，看红墙碧波、听橹声梵音，一时间，或许真会有来到"海天佛国"的恍惚感。自建寺以来的大多数时间里，小九华寺香市极盛，远近香客纷至沓来。过去的二十年，历史上几经兵赘动乱的寺庙建筑得以恢复重建，随之一同恢复的，是小九华寺与周边地区和本镇居民在宗教活动和生活上的关联。
如果想去小九华寺礼佛随喜，最佳的时间是农历七月十五日或七月三十日。这两个日子，前者是佛教中的盂兰盆节，又称"佛欢喜日"；后者被定为地藏王菩萨诞曰。在作为地藏王道场的小九华寺，这两天的佛事是一年当中最盛大的。
如果是七月十五日，你得在早晨8点50分之前到达寺中位千大雄宝殿后面的地藏阁。佛堂静肃，时间一到，阁门依时关闭，谁来也不会再开；巳经进场的人如果还没有坐下，就不得不在数百双谴责的眼神前尴尬地找空位。从2011年开始，地藏阁成为小九华寺做佛事的主要场所。阁内有高台、佛像，还有敞厅、桌椅，足可容纳数百人。数百人中，僧侣一般有二三十人，其余多是来自各地的居士信徒。
9点钟，大师父一声磐音轻响，满座寂然；大师父再悠悠地一声佛号，众人起立、佛事开始；念完一段咒语后，又几声钟鼓齐呜，然后全体僧入信众礼敬我佛、坐下开始诵经。经名《地藏菩萨本愿经》，开头还音调婉转，几页过后越诵越快，最后只剩铨销。新手根本不及思考、不能分心，照着桌上摊开的佛经字字旬旬地奔跑，才能勉力跟上。就这样的速度，一部念完，也需要一个多小时，所以每次大法会，都要推选口齿清晰、熟悉经文、体力耐力皆好的居士来领读。
在这一天，诵经只相当千铺垫，接下来的"上大供"才是重点。＂供"是供奉，这一天要供奉"七世父母"、"十方法界"；"大"指规模。依照印度佛教的说法，盂兰盆会是为了追荐祖先，传到中国后，因为其中对"孝德"的鼓励弘扬，合乎中国入追先悼远的俗信，与儒家以"孝"为入之基础和前提的思想相吻合，故而益加普及。每年农历七月十五曰这天，佛教徒们无论贫富，都要备下祭品祭奠先人，各大寺庙也都举行盂兰盆法会，"济度六道苦难"。
小九华寺盂兰盆会的仪式尤为讲究，除一应法器之外，还需准备108样果品、108碗水、108盏灯，按规制装盘备好。一部《地藏经》诵完，供品和法器就从耳室依次递出，先是果品、再是水、接着是灯、最后是法器，从最角落的第一个入开始，手手相传，一排一排蛇形传递，直托举到站在供桌面前的借入手里。僧人们有的摆置供品，有的则持续诵经。阁内入头攒动、挨挨挤挤，但是一定要保证人人能参与上供。一碗碗供品、一盏盏灯、一件件法器被托举着，在阵阵梵唱中婉蜓前行，场面蔚为壮观。
上完大供，再诵一段经文，整个过程需3小时。老年女众可能体力不支，脸上显出疲态，但通常没入会提前退场，也不会为了轻松而斜靠倚坐。她们勉力坚持，并因坚持而看起来更加坚定。信仰的力量确难以言说。
假如是七月三十曰的地藏王诞日，则需在前一天的上灯前抵达。这一天不上大供，而是连诵一夜的《地藏经》，称颂圣号，直至天明。中国人有着深厚的地藏信仰。地藏菩萨度化生前造罪、死后堕落的母亲的"因地孝行",极符合中国入的伦理道德，故而在中国特别被强调。这日的佛事同样以消挕罪孽、超度"七世父母"为主，兼普利十方法界，乞求一切魂灵早生净土。人们相信，自己所做的功德最终会回向自身和家人，以求得现世苦厄的解脱。
因有这样强烈的信仰，周边县市的善男信女常常要在凌晨5点起床，辗转倒几趟车；有些更远处的人则千脆提前一天过来，以保证能赶上这场盛事。每至这两日，莺脰湖边便热闹起来。往往早晨7点刚过，就有入陆续到达。这些入基本都是小九华寺的＂护法"。在家修行的入通称为"居士"'当居士专心服务于某座寺庙时，则被称为该寺的＂护法"。他们极其虔诚，愿意投入大量的钱财、精力来护持寺院。在做早、晚课的时候，他们和僧人一起诵经，其余时候，则主动承担各项俗务，包括搞卫生、做斋饭、看香火、收善款，大多数入定期去护持，有些则长期住在寺里帮忙。
碰上大法会，护法们会提前很多天在自己的亲朋间做宣传，号召大家来"写位子"。"位子"指在诵经的时候摆在殿堂里的名牌，包括生者的
"延生莲位"和亡者的＂往生莲位"。入们相信，＂位子"上写了名字的人，能够托庇千菩萨的福泽，和菩萨一起享受佛堂诵经的功德。写位子自然需要一定的费用，这也是筹集善款的一种方式。善款由护法收取、管理，大法会的一应准备工作，也大多由护法承担，他们非常忙碌。
为了老镇区的环境提升，政府规划修缮进寺道路，整治周边环境，拆迁了原本泥疗破败的居民区和面粉厂，又沿山门前的莺脰湖畔，建设了观光带和水上观音景区。环境焕然一新，周围的居民是最直接的受益者。
小九华寺延续了江南名寺古刹的做派，每年十二月初八佛陀成道日，即腊八节那天，要熬上许多腊八粥遍施四方。腊八粥被认为是佛陀回报信众供养的妙品，具有大功德。那曰清晨，天未大亮，寺内就已人头攒动，周边居民和从稍远处赶来的入，已带着各色器皿排队领粥了。
度过建寺之初＂捉襟见肘＂的资金困难期以后，功真师父有了余力，又牵头号召信众们一起，成立了"小九华寺慈善基金会"，以帮贫济困，资助平塑当地的贫困儿童读书。这一举措让小九华寺和本地入的关系更紧密了。寺里"大钟"开光那天，受捐助的学生也前来参与诵经祈福。他们糯糯的章音与庄肃的钟鸣相和，有神奇的和谐感。
民众成就了小九华寺的鼎盛香火，小九华寺也助力了平望的发展。新春、除夕烧头香，正月初五迎财神，水陆法会秋令起，禅修课程夏令营，诸多活动丰窜了寺内生活。而对千平望人，尤其是周边居民来说，小九华寺也已经成了一个让人愉悦的、自然又必然的存在。十几年过去了，建寺之初追随功真师父而来的苏州信众，已渐至花甲、古稀，甚至耄鳌，加之路途较远，他们渐渐退出了小九华寺的＂护法"之位。之后的新生力量多是本地入，小九华寺也因此更加本土化，渐成真正意义上的平望名刹。
文字根据线上传播方式对原作有部分删改。
撰文：余嘉。内容来自：《风物中国志.平望》
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