南传佛教
近代欧美日学者所说从中印度向南方传播的佛教,与北传佛教相对。具体指从印度传往斯里南卡,至今流传于斯里南卡和东南亚诸国,中国云南傣族等地区的上座部分佛教。其教义被北传大乘称为“小乘”。
北传佛教
近代学者所说从中印度向北流传的佛教,包括曾流传于西北印度(今巴基斯坦、阿富汗、克什米尔一带)的一切有部佛教,和今日在中国、日本、朝鲜、蒙古、越南、前苏联等地区流传的大乘、密乘佛教。
三大语系佛教
依经典用语而区分的三大系佛教:一、巴利语系,经典用语为古代曾通行于印度的一种巴利文,南传上座部佛教属于此系,此系佛教的教义教制,基本保留印度早期上座部佛教的特点;二、汉语系,经典以汉语从梵文、巴利文、藏文等译出,以中国汉地为中心,传向朝鲜、日本、越南等汉文化圈内的广大地区,此系佛教主要为印度中期大乘佛教的流衍;三、藏语系,经典用藏语,从梵文、巴利文、汉文佛典译出,后又从藏语译为蒙文、满文等,以西藏为中心,传向内外蒙古、汉地、锡金、不丹、尼泊尔、前苏联等地,属印度晚期大乘、密乘佛教的流衍。近代随佛教之西传,正在形成欧美语系的佛教。
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