【大乘】梵文意译，是一种佛教派别，即大乘佛教。它包括实践和理论两个方面，强调“自利、利他，利益一切众生”，提倡以“六度”为主的修行“菩萨道”。 大乘佛教谓人人皆可成佛，故名“大乘”。
大：含有广大、崇高、无量之含义；
乘：sheng音“胜”，四马之车为乘，如千乘之国。大乘，则是能够装载、度脱一切众生的、无限大的运载工具。学佛之人万万不能将“大乘”读作da cheng音“大成”。
【小乘】梵文意译，即小乘佛教，又称“上座部佛教”。小乘佛教主张自利或自度，坚持声闻缘觉之道，强调“自我解脱”，主要流传于东南亚各国，我国境内云南省南部依然流传小乘佛教。同样，“乘”字读音为sheng “胜”，不可读为cheng“成”。
佛教中虽有“大乘”、“小乘”之分，但这只是研习佛法的众多法门之一，并不存在褒贬、高下、好坏之分。
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