“十八罗汉”在中国民间耳熟能详，但若问他们姓字名谁，是何来历恐怕知道的人就不多了，而且其中的第十七、十八两位罗汉，还是由苏轼命名，乾隆皇帝钦定的。
罗汉又称阿罗汉，是指能断除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。
罗汉原属佛门之中的小乘佛教，但在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，小乘佛教的罗汉们便纷纷转向“往世不涅”的大乘佛教，于是在大乘佛教之中，罗汉们有了他们新的地位。
“十八罗汉”是在中土的佛教之中，十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，这十八位罗汉均为佛祖释迦牟尼的弟子。
释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，便嘱咐十六位罗汉永住世间，弘扬佛法。佛教最初在传到中国时，原本只有十六位罗汉，但至唐末便开始出现了十八罗汉的雏形，而到了宋代时，则盛行十八罗汉了。
“十八”在中国是吉数，许多事情都要用“十八”来表示，诸如“十八般武艺”、“十八层地狱”、“祖宗十八代”等等，所以，罗汉也必须是“十八”位。
一：“坐鹿罗汉”，
二：“欢喜罗汉”，
三：“举钵罗汉”，
四：“托塔罗汉”，
五：“静坐罗汉”，
六：“过江罗汉”，
七：“骑象罗汉”，
八：“笑狮罗汉”，
九：“开心罗汉”，
十：“探手罗汉”，
十一：“沉思罗汉”，
十二：“挖耳罗汉”，
十三：“布袋罗汉”，
十四：“芭蕉罗汉”，
十五：“长眉罗汉”，
十六：“看门罗汉”，
十七：“降龙罗汉”（迦叶尊者），
十八：“伏虎罗汉”（弥勒尊者）。
“十八罗汉”的姓名和来历，最早出自于苏轼的《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》。
苏轼在文中列举出了这十八位罗汉的姓名，即前十六位罗汉加上迦叶、弥勒二位尊者，而降龙、伏虎二位罗汉，则是由清朝的乾隆皇帝钦定的，也算是受过皇封的罗汉了。中国最早的“十八罗汉”画像，为五代时期的张玄及贯休所绘，最早的“十八罗汉”雕像，现存于杭州的烟霞洞。
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