辽宁省义县县城内东街有座闻名于世的奉国寺。庙中的大雄宝殿名气最大，建于900多年前的辽代开泰年间。殿阔9间，进深5间，高6丈，是中国现存最大两座堂殿之一(另一座是大同华严寺的大雄宝殿）。
殿内佛坛上有七尊彩塑坐式大佛，高达三丈，每尊大佛前，各有对立的两胁侍，也是彩塑。东西两头还各有一尊天王像。这些彩塑为辽代作品(经后世重妆)，十分珍贵，七尊大佛由东至西依次为：迦叶佛、拘楼孙佛、尸升佛、毗婆尸佛、毗舍婆佛、拘那舍佛、释迦牟尼佛。这就是佛教的“过去七佛”。
大乘佛教认为，在无限的空间和时间里，每一世界(与我们今所说“世界”的概念不同)、每一阶段都有佛教化众生，所以十方三世有无数的佛，最著名的如过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼佛、未来弥勒佛，东方净琉璃世界的药师佛、西方极乐世界的阿弥陀佛等。小乘佛教则把释迦牟尼看成是一个觉悟者、佛教创始人，所以在空间上只谈此世界现阶段的释迦牟尼佛，在时间上则只谈释迦佛及其之前的六位祖师，即所谓“过去七佛”。七佛形象在我国早期石窟中比较常见。
前面谈到的奉国寺中七佛的顺序，是按尊卑排列的，以毗婆尸佛为最尊，所以在七佛正中，他们在时间上的先后排列顺序则应该是：1毗婆尸佛 2尸弃佛3 毗舍婆佛4拘楼孙佛 5 拘那舍佛6迦叶佛 7释迦牟尼佛。佛教认为过去世共有七佛，释迦牟尼是最后一位，在他之前还有先出世的六位佛。过去七佛中的前三佛是在过去劫中出世的，后四佛是在现在劫中出世的。
毗婆尸佛是过去七佛的第一佛，“毗婆尸”是梵文的音译，意思是“胜观”、“种种观”。佛书上说他是在九十一大劫之前成佛的。按佛教的说法，一劫是13亿4千万年，九十一劫就是1200亿年！这是个吓死人的天文数字。尸弃佛是过去七佛第二佛，“尸弃”是梵文译音，意思是“最上”，他是在过去第三十一劫时即400亿年前出世的。毗舍婆佛是过去七佛的第三佛，“毗舍婆”的意思是“一切有”，在过去第三十一劫尸弃之后出世的。过去第四佛是拘楼孙佛，意思是“成就美妙”，是现在贤劫一千佛的第一位。在现在贤劫人寿6万岁时出世。过去第五佛拘那舍佛意思是“金寂”，在贤劫人寿4万岁时出世。过去第六佛迦叶佛，意思是“饮光”，在现在贤劫出世，举行过一次说法集会。传说他是释迦牟尼的前世之师，曾预言释迦将来必定成佛。他的塑像常骑一头狮子。这位迦叶与释迦佛的胁侍迦叶(全称“摩诃迦叶”，又叫“大迦叶”)是两码事。
很清楚，除第七佛释迦牟尼是历史人物外，在他之前的所谓六位佛祖，不过是教徒们为佛门的理论需要而虚构增饰出来的“人物”，借以宣扬佛教的源远流长，历史悠久，其实不过是“虽善无征”的传说人物。有些寺庙另建七佛殿供奉过去七佛，如山西交城县玄中寺的七佛殿即是。
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