很多人的童年中，一定有86版《西游记》的记忆。每到暑假或者过年时，就是看《西游记》的时候，里面唐僧还叫江流儿的时候在长安讲法，观音菩萨变成一个和尚带着袈裟和锡杖寻找有缘人。还跟江流儿说了一通小乘佛法和大乘佛法。小时候也听不懂，但明白这里说的是唐朝时的中国并没有这个大乘佛法，所以唐僧去西天经这个经。

长大一点后看原著，在《西游记》第十二回“玄奘秉诚建大会　观音显像化金蝉”里是这样写的：

这菩萨近前来，拍着宝台厉声高叫道：那和尚，你只会谈小乘教法，可会谈大乘么？玄奘闻言，心中大喜……见前的盖众僧人，都讲的是小乘教法，却不知大乘教法如何。

但是更大一点后看别的文献记载，发现这里面是有错误的，《西游记》写的是唐太宗李世民时期，但早在西晋时期，这个大乘就已经有人翻译了，所以《西游记》中说唐朝以前没有大乘佛法是不对的。此翻译人比玄奘早了近三百年，他就是西晋译经家“竺法护”，被当时的人们称为“敦煌菩萨”。

那么，他的生平是什么？翻译了多少？对佛教的流传做出了什么样的贡献呢？

一、关于竺法护生平

竺法护梵文名字叫“竺昙摩罗刹”，他原本也不姓竺，这是他随的师傅姓，他原本姓支，是月支人，世代居住在敦煌郡，八岁时出家为僧，对佛经有过目不忘的本事。

《佛学大辞典》是这么介绍他的：

竺昙摩罗刹（Dharmaraks!a），竺姓，名昙摩罗察，译曰法护。月氏国人，译正法华者。

关于他的人物生平，主要记载在梁代慧皎编撰的佛教史籍《高僧传》中，此书记载年代从东汉永平十年到南朝梁天监十八年，共记载了僧人二百五十余个，无一不是为佛教的流传做出大贡献的，而竺法护在里面占据着显要的位置。事实上，现代《佛学大辞典》也多参考了这本书，这是一部伟大的佛教史籍，对后世研究佛教的兴盛和流传起到了重要的参考作用。

《高僧传·卷第一》中介绍竺法护：

竺昙摩罗刹，此云法护。其先月支人，本姓支氏，世居炖煌郡，年八岁出家，事外国沙门竺高座为师，诵经日万言，过目则能。

在当时的西域，流传着很多佛法，有小乘和大乘之分，中原地区并没有。而且西域小国众多，三十六个西域国家中流传着三十六种语言的典籍，但唯独没有汉语。而且当时中原的佛教陷入了一种奇怪的状态，只注重硬件而不注意软件。什么意思呢？就是大家都只注意寺庙的修建和寺庙中各种佛的图像，而忽略了佛经要义。

竺法护感觉人们只注意表面而忽略了内在，他决心改变这种状态，于是学会了西域三十六国的语言，并且开始游历，游历的目的是为了收集那些散落在西域各地的典籍。前后大约用了近二十年，将重要佛经的译本都收集完毕后开始回长安，并且边回边翻译。《高僧传·卷第一》中记载这件事：

是时晋武之世，寺庙图像虽崇京邑，而方等深经蕴在葱外。护乃慨然发愤，志弘大道。遂随师至西域，游历诸国。外国异言三十六种，书亦如之，护皆遍学，贯综诂训，音义字体，无不备识。遂大赍梵经，还归中夏。

这是什么样的决心和能力？语言能力惊人，更重要的是有着极强的意志力，为了信仰甘愿奉献自己的一生，而且是苦难的一生。但这里要说明的是，竺法护没有去过当时的古印度，他主要是从西域得来，西域各国的则来自古印度、也就是当时的天竺，他等于是二次翻译。另外还有重要一点，他从西域回到长安后，才是工作的高峰期。

二，关于翻译了什么

在我国古代的佛经翻译中，最著名的当属鸠摩罗什。但在鸠摩罗什之前，竺法护已经进入了事业的高峰期，他翻译出了大乘佛教非常重要的经典《法华经》，但他翻译的名字有些改变，翻译出来的名字是《正法华经》。

当然也不止这么一部，事实上大约有150来部，但具体是什么却并没有定论，现代人多是推测，并不能为准，因为在佛教史籍中，仅注明了《正法华经》和《光赞般若经》的名字，别的名字根本没写，这个没有史料和文献记载是不能妄下结论的。

我们为什么要这样说呢，要知道在古代，普通人写书是很不容易的，更何况是这种沾上万众信仰的佛教典籍。所以普通人没有资格去翻译，于是就会有人假托某个名人之名去翻译，他们甘愿不写自己的名字，只想让自己翻译出来的佛经流传于世。也并不是仅仅指一个方面，古代很多人写书也是同样，都喜欢假托古人之名，所以才会有那么多的伪书流传于世。

《高僧传·卷第一》中记载，他翻译的主要有《正法华经》和《光赞般若经》，其它的则没有写名字，里面是这样记载的：

自敦煌至长安，沿路传译写为晋文。所获览即正法华光赞等一百六十五部，孜孜所务，唯以弘通为业，终身写译劳不告倦，经法所以广流中华者。护之力也。

至于比如《方等泥洹经》、《舍利弗悔过经》等等这些我们无法在文献中找到记载，所以并不能就下结论说是他所译，毕竟当时的译经家也不是他一个，非常多，但最出名也最有贡献的就是他。那么，他具体为佛经的传播做了什么样的贡献呢？

三、关于竺法护的贡献

古代译经家，多是译讲交叉进行，就是翻出来后，自己再讲出来。因为翻译人就是他们，有些意思是他们才能理解的。竺法护也是如此，他是译经大家，加上讲经，自然也是佛学大家，所以身边围绕了众多信众。大家崇拜他，爱慕他，而他本人也的确经受得起这样的荣誉，年轻时不惜游历二十年，收集到佛经后又日日翻译，唯热爱不能解释其决心，唯信仰不能诠释其虔诚。

生前拥有众多信众，圆寂后被后人所赞颂和学习。《高僧传·卷第一》中写他晚年颠沛流离，隐居深山，然而却平静喜乐，启唇之间，皆是真法：

护以晋武之末，隐居深山，山有清涧，恒取澡漱。后有采薪者，秽其水侧俄顷而燥。护乃徘徊叹曰：人之无德，遂使清泉辍流，水若永竭，真无以自给，正当移去耳。言讫而泉涌满涧，其幽诚所感如此。

前期他为寻找佛经而四处游历，中期在长安翻译和讲经不断，为佛教在古代中国的流传和发扬光大做出了自己独特的贡献，但网上却会出现一些并不那么好的声音，说什么他都是为了自己的名声啥的。咱们在这里并不去评论这些声音，仅就他晚年来说，他已经在世间享有盛名，在佛教拥有了无上的地位，但晚年战乱时，他四处流浪仍然每日翻译佛经不休，这样的热爱和虔诚，说为了名声实在是让人感觉可笑。

《高僧传·卷第一》在写他的篇章最后是这样说的：

护世居敦煌，而化道周给，时人咸谓敦煌菩萨也。

这是《高僧传》对他的盖棺定论，也是世人对他的评价。这个评价是真的很高，僧人很多，被称为菩萨的少之又少，非大贡献者不可得。早在玄奘之前的三百年，竺法护为了理想和信仰而远赴他国，取得后又孜孜不倦的翻译，如此坚定的理想，如此虔诚的信仰，这样的人岂会受世人闲言碎语的影响？敦煌菩萨实至名归！其实，他从小坚定了自己的信仰，于是用一生去守护和发扬这份信仰，他根本不在乎去世后别人怎么说。这类人虔诚而清高，他翻译的佛经历经千年而不衰，声名虽过千年而不减。

初，敦煌有少年，八岁开窍而礼佛，及壮，游历世间，广纳佛经要义，笃志好学。后居长安繁华之地而甘于贫，译经传法，志弘大道。晚年颠沛流离，虽居山野荒林，然虔诚不改，信仰不移，矢志不渝，平静喜乐。春秋七十八载染疾，公元308年，一代高僧，圆寂！