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吉林市老城中的庙宇多已无存，但是在原巴尔虎门以内的观音古刹依然矗立，钟鼓分明。它始建于清乾隆三十五年（1717年），历经清代、民国、新中国翻修扩建，依然保持原有风貌，更有镇寺之宝清雍正十三年刻本《大藏经》（又称《龙藏》）一部，全国罕见。
建筑沿革
据清光绪年志书《吉林通志》记载：相传乾隆元年（1736年），某总管扬言在一清溪中获得观音大士金身像一尊供奉家中，后来总管带兵出征，多次受到观音保护取得成功，因此在乾隆三十五年（1770年）修建观音堂一座（即观音古刹）。之后多次扩建、增设实施。只清代便有：道光三年（1821年）修葺一次；道光十七年（1837年），官方与民间合资购置土地作为祀田；同治八年（1869年）吉林将军富明阿倡导军民百姓捐款，重修。
观音古刹明信片，清代，俄人拍摄
光绪二十六年（1900年），受义和团运动影响，吉林市也成立了相关组织。观音古刹与文昌宫、东关帝庙、虫王庙、节孝祠便是吉林市义和团的五座教练场（除观音古刹外，如今都已无存），“坎”字的红色三角旗迎风飘摆，民国二十七年（1938年）由修补一次，增建藏经阁三间。
上世纪六十年代到七十年代之间，受“文革”运动冲击，寺庙遭到破坏，佛像尽毁。1981年，由政府拨款全面修复，佛像由浙江天台山购来，观音古刹基本恢复原状。1982年，成为国务院公布的“汉族地区佛教全国重点寺院”，当时吉林省的只有三座，长春市般若寺和地藏寺同时获此殊荣。1994年，观音古刹被吉林市政府公布为“吉林市重点文物保护单位”，2007年，被吉林省政府公布为“吉林省重点文物保护单位”。
建筑组成
观音古刹坐南朝北，庭院约有500平方米，山门为砖砌城阙式，在山门中轴线偏西中券上楷书“观音古刹”四字，左右券上嵌汉白玉扇面雕花。南建有正殿三间，为庙的主体建筑观音殿，由神殿和卷棚组成。神殿为硬山陡板脊单抬梁式木架砖瓦结构，卷棚为歇山式挑檐明柱结构，殿前有12根楹柱支撑的卷棚。殿的正中供奉南无观世音菩萨坐像，佛教把观世音描绘成大慈大悲，救苦救难的“西方三圣”之一。佛教传入中国后，观世音又成了中国佛教中的四大菩萨(弥勒、文殊、观音、普贤)之一。其形象处为南像，从南北朝开始常作女像，致唐代以后普遍塑成女像。因避唐太宗李世民之讳，将“世”去掉，略称观音菩萨。配祀左为善财童子，右为持带龙女。
正殿前东厢房为地藏殿，供奉地藏王菩萨。正殿前西厢房为三圣殿，供奉西方三圣，即阿弥陀佛、观世音和大势至菩萨像。腰墙内正中为天王殿三间，坐北朝南，南祀韦陀，北祀弥勒，两侧为四大天王。腰墙两端有钟、鼓二楼，两楼下部为砖砌城阙式结构，上部是四阿式挑檐结构。
1998年，在原山门北侧修建了一座仿古式二层大殿，上悬中国书法家协会会员、吉林省书法家协会名誉主席、吉林市著名刘廼中手书牌匾“观音古刹”，大殿北侧墙壁书写“南无阿弥陀佛”字样。
镇寺之宝
观音古刹藏经阁收藏有清雍正十三年刻本《大藏经》（又称《龙藏》）一部，是镇寺之宝。据相关资料显示：大藏经为佛教经典的总集，简称为藏经，又称为一切经，有多个版本。现存的大藏经，按文字的不同可分为汉文、藏文、巴利语三大体系。这些大藏经又被翻译成西夏文、日文、蒙文、满文等。
观音古刹收藏的《大藏经》为清代官版藏经，称《龙藏》，又名《清藏》。清雍正十一年（1733），于北京贤良寺设立藏经馆，由和硕庄亲王允禄、和硕和亲王弘昼及贤良寺住持超圣等主持；雍正十三年开雕，乾隆三年（1738）竣工，雕成经版79036块。全藏724函，千字文编次天字至机字，1669部，7168卷。版式和《永乐北藏》一致。全藏也分正续两部分，正藏485函，千字文编次天字至漆字，内容完全和《永乐北藏》相同；续藏239函，千字文编次由书字至机字，内容较《永乐北藏》有所增减。刷印100部，颁赐京内外各寺入藏。1935年又印过22部。经版原存宫内武殿，后移藏于柏林寺，至今尚存。
观音古刹收藏的清雍正十三年刻本《大藏经》，雍正十三年是清世宗雍正帝治世的最后一年，他对于编纂清代第一部官刻大藏经，抱负不凡。在《御制重刊藏经序》里，辩论历代藏经编纂的缺陷。此序前一半论述唐代以前的情况，后一半讲述新编藏经的缘由。
观音古刹，没有门票等各种原因的限制，可以随时参观。走在院内，听晨钟暮鼓，就是非佛教徒也能从内心感到清净怡然，心清气爽，也许这就是佛教被尊为三大宗教之一的原因吧？闲来无事，来观音古刹，访文物古迹、品佛学梵音、忆义和团旧事、忘都市喧嚣……（图/文 张海川，稿于2014年）
作者简介：
张海川，70后，吉林本土文化推广人、城市记录者，系吉林市政协文史研究员、吉林市图书馆松花江文化讲坛公益讲座客座研究员、吉林地方文化主题微信平台曼陀罗文化创始人、原吉林日报报业集团房地产报主任记者。
撰写的吉林老地名、吉林老建筑、吉林市山川地理文化、消失的企业与学校等系列文章在各媒体发表，本人曾被《江城日报》、《新文化报》、《东亚经贸新闻》、《江城晚报》、吉林市电视台、吉林市人民广播电台采访、撰稿发表。
写过的关于吉林市的名胜古迹、山川地理都是其实地走访、照片拍摄的，与二战史专家戈叔亚有共同的原则“有些人是用笔来写东西，有些人是用心来写东西，我是用脚来写东西，就是每一个我研究的地方，一定要用脚步走到”。
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