吉藏大师（549—623），俗姓安，祖籍安西，是“三论宗”的创始人，一代宗师。由于“三论宗”开宗明义的讲“八不”，就是“一切皆空”，而隋唐时代的帝王不接受这种理念，故而它不能像天台宗那样有影响，不久便衰微了。但吉藏的博学多识历受陈、隋、唐三代帝王的尊崇。三论宗后来由他的弟子高丽人慧灌传入日本，在日本大行其道，被称为日本三论宗初祖。
吉藏大师是三论宗的集大成者，他继承罗什、僧肇、僧朗、僧诠、法朗的三论思想，完善了三论宗的理论体系，成为三论宗的实际创始人。
吉藏大师生于梁太清三年，卒于唐武德六年五月（公元549──623年），终年七十五岁，祖籍西域安西人（今伊朗），本姓安，为安世高之后代。故又称之为“胡吉藏”。其实吉藏并没有出生于伊朗。祖先为了避难移居交东（今广西一带），后迁于金陵（今南京）。吉藏出生于金陵，幼年时期，父亲带他去见真谛三藏（公元499年──569年），遂为他取名为吉藏。其父是虔诚的佛教徒，后来出家法名道谅。
吉藏十三岁时从兴皇寺法朗（公元507年──581年）出家，（有人说七岁出家，似乎不太合理。因为公元556年吉藏七岁，而陈永宝二年（公元558年）法朗才进入兴皇寺，除非是法朗大师在别的地方收他为徒。）十四岁时听法朗讲三论，十九岁时能复述法朗讲义，一字不遗，二十一岁受具足戒。三十三岁时，法朗圆寂，吉藏已声望转高，受陈桂阳王敬佩。
隋文帝开皇十年（公元590年），吉藏四十二岁来到会稽（今浙江绍兴）嘉祥寺讲经七、八年，听众常千余人，并著《大品义疏》十卷，《法华玄论》十卷。故后人又称为嘉祥大师。
后应隋炀帝之请，住长安日严寺。唐高祖在长安设立十大德统领僧众，吉藏在当选之列。晚年住延兴寺。著有《中观论疏》、《百论疏》、《十二门论疏》、《三论玄义》、《大乘玄义》等40余种，100余卷。
武德六年（公元623年）六月五日，吉藏大师以七十五岁高龄，圆寂于长安实际寺的东房。圆寂前还写了《死不怖论》，然后落笔而卒。
吉藏大师一生讲《三论》一百多遍，《法华经》三百多遍，《大品般若经》、《大智度论》、《华严经》、《维摩诘经》各数十遍。他善于文章，以致于有“吉祥文海”的美誉。
吉藏大师一生的学说有三变，最初宗承他的本师法朗的学说，深究三论和「涅盘」；继而摄取天台宗的「法华玄义」；最后倾其全力于三论的阐扬，著作「三论玄义」，树立了自己的宗要。在他以前的所谓「古三论」，有罗什门下僧肇、道融的「关内义」（或称「关河旧说」），有僧朗、僧诠、法朗三世相承的「山门义」，到了吉藏始集三论教义的大成，因此他的三论学说被称为「新三论」。
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