般若最早被发现于墨西哥伊达尔戈州和克勒塔罗州，这种植物是该属的巨人。高达或超过50厘米的标本株经常出现在采集地，如果在野外栖息地能发现从未受干扰的般若，则可能会发现1.5米高的植物，曾有报道说般若可生长到3米，但这肯定是个例外。这些较大的植物的宽度可达30厘米左右。
般若通常有八条清晰的锐棱，带有间隔的疣点。强壮、粗壮的脊棱或多或少是直的，长度可达3厘米或以上，数量多达10个，般若这种凶猛的武器曾经在植物界引发了一种理论，即这种植物是两种植物的天然杂交种，但这不再被认为是可能的。花朵大而艳丽，宽达8厘米，呈黄色。斑点的数量有的无有的非常密集，
后者通常适用于“变种”这个名词。在栽培过程中，它会及时形成一株高达5厘米或以上的粗壮柱状植物。它的生长速度比其他物种快，必须在早年定期施用肥料，以发挥其最佳效果，避免其抑制和扭曲生长。使用与石灰岩碎屑与土壤混合物，要规律的浇水。高钾饲料的添加将使该物种的生长速度更快。般若可与其他星球属物种杂交可产生了一些有吸引力新变异品种。
上面提到的这种植物的潜在高度为3米（比现在大多数家庭天花板的高度都高），让我们想起了20世纪80年代在美国加利福尼亚州荒野地区的泰格尔伯格Tegelberg's仙人掌苗圃中看到的两种古老植物。我们从未在野外或照片中看到过球身接近3米的植物，但泰格尔伯格的这两种植物正快速地向2米推进，当时我们用我们所掌握的最可靠的方法拍摄了一张照片，照片的形式是我们经常旅行的同伴和朋友Derek Bowdery踮着脚尖站在它们旁边，这证明了这一点。大约25年后的今天，随着这个苗圃的植物分布得越来越广，我们想知道它们是否还在创造新的记录，是否已到3米。描述如下：植物球状到圆柱形，30-100厘米或更高[据报道可达3米]，直径15-30厘米，深绿色，棱通常8条，有时强烈螺旋形，非常锐尖；有淡黄色的绒毛，以后变得裸露粗壮的刺，通常有一个更强壮的刺位于中心，其他放射状刺逐渐变平。花呈亮黄色，长7-8厘米，宽7-8厘米。果实从基部到中点开裂，形成一个星型种子，呈盔状，棕色，是星球属中的典型品种。
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