佛教之二十一：中国化的佛教流派——禅宗
禅宗是彻底中国化的佛教流派，因而在中国佛教史上影响最大。因其以" 直证本心" 为宗旨，故亦称" 佛心宗"。按照他们自己开列的谱系，西土从释迦牟尼到达磨菩提共有28祖，其说并无实据。但禅宗东土诸祖则确实是从达摩开始的。
达摩生卒年月不详，南天竺人，梁中叶泛舟渡海来到中国，曾在金陵与梁武帝问答，但因机缘不契，渡江北上，入嵩山少林寺。他面壁七年，终日不语，从而创造了一种以" 壁观" ，" 理入" 为名目的新禅法，为禅宗创源。达磨传慧可，慧可传僧璨( - 公元606 年），皆以《楞伽经》印心，所以社会上也把他们称为楞伽师。四祖道信(公元580 年-651年）改而用《金刚经》传法，常年隐居黄梅山。
五祖弘忍(602-675)也常年住黄梅东山寺，门下弟子达到了700 余人，人称" 东山法门"。弘忍晚年欲传法时，让弟子各出一偈以证心意。上座弟子神秀写道：" 身是菩提树，心如明镜台，时时常拂试，莫使惹尘埃。" 此偈表达了他重视宗教修习的渐悟思想。当时仅为伙头僧，不大识字的慧能请人代他写了一偈曰：" 菩提本非树，明镜亦无台，佛性常清寂，何处惹尘埃。" 弘忍认为慧能的见解更为深刻、彻底，便将衣钵传给了慧能。因惧怕神秀人多势大，慧能连夜携带衣钵逃回广东。从此禅宗分化成南、北两大派。
北宗神秀(公元606 年-706年），俗姓李，开封人。少年出家，投于弘忍门下，为上座弟子。弘忍死后继续统领僧众，武后闻其高名，请入长安说法，在内道场供养，有" 两京法主" 的美誉。不过北宗的思想缺乏发展，数传之后便被南宗取而代之。
慧能(公元638 年-713年），亦名惠能，俗姓卢，新州(今广东新兴）人。他本是不识字的樵夫，打柴养母渡日。因闻人诵《金刚经》而有所醒悟，投于黄梅弘忍门下，得衣钵后隐居深山15年。慧能的身世使他不满意当时佛教日益贵族化倾向，在隐居深山时，他创造了一套" 直证本心" ，" 顿悟成佛" 的简单法门，同时对几百年来佛教大量译经、读经，大搞宗教仪式，长时间坐禅修练的方法，进行了尖锐的批判，在僧俗信众中造成了极大的震动。慧能的宗教改革才是中国禅宗的真正创源，禅宗思想迅速流遍全国。他说法的记录被后人整理为《坛经》，成为禅宗的根本依据。
慧能身后禅宗分成了南岳、青原两大系统。南岳怀让(公元677 年-744年）少年出家，在曹溪投于慧能门下，相侍15年，问答投契。得法印后往南岳般若寺传教30年，弟子众多，而以道一最为著名。
道一(公元709 年-788年）俗姓马，后世人称马祖。他投于怀让门下后，终日坐禅，怀让问曰：" 大德坐禅图什么。" 道一答：" 图作佛。" 怀让乃取一砖在地上磨。道一问：" 磨砖作么。" 答：" 磨作镜。" 道一愕然，说：" 磨砖岂能作镜耶。" 怀让乘势开导他说：" 磨砖既不能作镜，坐禅岂得作佛。" 道一由此顿悟。道一得法后建立丛林，聚众说法，门下有南泉普愿，西掌智藏，百丈怀海等名僧129 人，各为一方宗主。禅宗从此大盛。
唐末、五代百丈怀海门下由沩山灵佑(公元771 年-853年）和仰山慧济(公元807 年-883年）共同创立了沩仰宗；由临济义玄( - 公元867 年）创立了临济宗，在五代十分繁盛。
青原行思( - 公元740 年）出家受戒后投于慧能门下，问答契机，为会下上首。得法后回家乡青原山静居寺阐化。下传药山惟严(公元751 年-834年）、天皇道悟(公元746 年-807年）等21人。
唐末五代，从惟严门分出洞山良价(公元807-869 年）和曹山本寂(公元840 年- 901 年）的曹洞宗。从道悟门下分出云门文偃( - 公元949 年）的云门宗和清凉文益(公元885 年-958年）的法眼宗。
唐武宗灭佛，其他依靠大量念经、拜佛维系的流派都衰落了，唯有禅门五宗迅速恢复起来，流遍天下。到了宋代，禅与佛几乎成了同意语，这显然与禅宗的高度中国化有关。
从达摩到弘忍，可以视为禅宗创立的准备阶段，六祖慧能发挥了达摩面壁参禅的倾向，但又简化了" 二入" 、" 四行" 的复杂规定，提倡单刀直指，直示心中佛性。他说：" 本性是佛，离性更无别佛。" 既然真如尽在心中，那么成佛就是一件极为简单的事情。" 万法尽在自心，何不从心中顿见真如。" 禅宗反对西行求法，译经、读经，" 菩提只向心觅，何劳向外求玄。所说依此修行。西方就在眼前。" 他更反对出家苦行，或者念佛往生，" 东方人造罪，念佛求生西方，西方人造罪，念佛求生何国。凡愚不了自性，不识心中净土，顾东顾西；悟人在处一般，所以佛言随住处恒安乐。" 甚至名为禅宗，连坐禅也反对，" 生来坐不卧，死去卧不坐，一具臭骨头，何为立功课。" 慧能一扫烦琐的宗教修养仪式，提倡顿悟成佛，" 前念迷即凡夫，后念悟即佛。前念著境即烦恼，后念离境即菩提。"所以禅宗有" 苦海无边，回头是岸" ，" 放下屠刀，立地成佛" 的说法。同时禅宗又特别强调，觉悟是一个因人而异的具体过程，没有统一的模式，也不能用语言来表达，" 如人饮水，冷暖自知"。
慧能以后的禅宗，创造了" 四宾主" 、" 四照用" 、" 机锋" 、" 棒喝" 等一系列启发门徒觉悟的方法。禅师们往往不直接回答弟子的问题，而是用一些意蕴不明，或答非所问的语言、动作、声音来启迪他们的智慧。对于迷悟甚深者，甚至当头一棒，拳打脚踢，促其翻然醒悟。
这些思想和方法，都是印度佛教中所未见的。
通观慧能的宗教改革，他使佛教与孟子的" 反身而诚，万物皆备于我" ，"尽心、知性、知天" ，老子的" 静观" 、" 玄览" 等中国传统的思维方式深层结合，更容易为中国士人接受。禅宗反对复杂的宗教修习方式，缩短了成佛之路，在下层民众中也有很大的吸引力。中国化和大众化正是禅宗取得成功的关键。
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