在中国文化中，《金刚经》是影响非常大的一部佛经。
《金刚经》是初期大乘佛教的代表性经典之一，也是般若类佛经的纲要书。它全称“金刚般若波罗密经”，主要版本由东晋十六国时期的鸠摩罗什于公元404年译出。
现在通行的版本是由南北朝时期南梁的昭明太子（梁武帝的儿子，还未继位就过世了）分为三十二品（相当于章）。
《金刚经》最伟大之处，是它超越了一切宗教性，但也包含了一切宗教性。
《金刚经》彻底破除了一切宗教的界限，它与佛教另一部大经——《华严经》的宗旨一样，承认一个真理、一个至道，并不认为一切宗教的教化仅限于劝人为善而已。
什么叫般若？“般若”是音译，大致上大智慧就叫做般若，但“智慧”两个字，又不能代表般若的整个含义。因为过去翻译佛经的原则是观念不完全相同的字不翻译，宁可译音再加以注解。所谓般若智慧不是普通的智慧，是指能够了解道、悟道、修证、了脱生死、超凡入圣的这个智慧。
般若这个智慧包含五种，就是所谓的五般若，第一种是实相般若，第二种是境界般若，第三种是文字般若，第四种是方便般若，第五种是眷属般若。五种的内涵就是金刚般若。
实相般若就是形而上的道体，是宇宙万有的本源，也就是悟道、明心见性所悟的那个道体。实相般若是属于般若中最根本的。
境界可以意会，难以言传。药山禅师讲：“云在青天水在瓶。”唐人有诗“千江有水千江月，万里无云万里天。”人的修为不一样，境界就不一样，换句话说，人修持到了某一种境界，人的境界就开朗到某一种程度。古人说：“学佛乃大丈夫事，非帝王将相所能为。”真悟道的人，智慧开发是无穷尽的，佛学的名词叫做无师智，也叫做自然智。
文字般若是因为文字本身就具备了智慧。《金刚经》在中国，为什么那么吃得开？是鸠摩罗什的文字般若所造成的。他翻译了很多经典，其中《金刚经》以及《法华经》，影响中国文化极大。尤其它的文字格调，形成了中国文学史上一种特殊优美、感人的佛教文学。后来玄奘（《西游记》中唐僧的原型）法师等人也翻译过《金刚经》，但在文学境界上，始终没有办法超过鸠摩罗什，这就是文字般若不同的缘故。
方便般若，就是难懂的、难表达的东西，能用一种特殊的方式表达出来，别人一听就懂了。
眷属般若是跟着悟道的智慧而来的，佛学名词叫行愿，用我们现在的观念来说，是属于行为方面的。佛学讲六度，布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。
金刚，在金属之中最坚固，就像金刚钻一样，能破一切法。也可以说，能建一切法，而且无坚不摧，所以叫金刚般若波罗密。所谓“波罗密”，一般的翻译就是到彼岸，有些最后加一个“多”字，成为般若波罗密多，这个“多”字是尾音。
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