提起庐山，人们就会想起李白的《望庐山瀑布》：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”还有苏轼的《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”很多人认为，庐山是因为有了这些著名的诗篇佳句才出名的，其实不然，庐山远在殷商时期就在我国历史上留下了浓墨重彩的一笔，庐山名称的由来本身就有着美丽的传说。
庐山原名叫南障山。相传，殷周之际，有一位名叫匡俗的隐士居住在山里。当年周王刚从殷商王朝手中夺取政权，急需各类贤才来辅佐治理国家，周王曾多次盛情召征匡俗出山，可是都被这位隐士婉言拒绝。后来，周王想效法当年周文王亲自到庐山求贤，他带领大队人马到匡俗的住处时，匡俗已经羽化登仙，只见到茅庐一间，匡俗不知所终。从此，人们就给这座神奇的山取了一个美丽的名字——庐山，又称匡庐。
其实庐山真正名声大振的时代，还是在东晋时代。这个时代的庐山，不仅寺院众多，而且是当时中国的两大佛教中心之一。所谓“南有庐山，北有长安”，就是指当时的中国两大佛门圣地。
如果要追溯这一源头，必须提到位于庐山脚下的著名寺庙——净土宗祖庭东林寺。东林寺，位于江西省九江市庐山西北麓，北距九江市16公里，东距庐山牯岭街 50公里。因处于西林寺以东，故名东林寺。而东林寺的奠基人，就是1600多年前远行至此的慧远。
慧远（334—416年），俗姓贾，山西省雁门楼烦人（今山西省宁武县附近）。自小资质聪颖，勤思敏学，13岁时便随舅父游学，精通儒学，旁通老庄； 21岁时，与胞弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，听后，慧远大师悟彻真谛，于是发心舍俗出家，随从道安法师修行。他“精思讽持，以夜续昼”，三年后即登坛说法，深得道安的赏识。当时，由于北方战乱，慧远南下襄阳、荆州、浔阳（九江古称），太元六年（381年），与先期到西林寺的师兄慧永相见，觉得这里幽雅清净，足以息心了志，遂在西林寺旁结庐而居。据史料记载，公元 386年，久慕慧远大名的地方官在西林寺东边为他建造了一座寺院，名为东林寺。慧远是东林寺第一代主持，由于他讲经与儒、道相通，明了易懂，译经论著，并与弟子建寺数十座，故四方学人纷至，朝野倾慕，有“徒众往来三千”、“慧远风流天下闻”之说。东林寺成了我国当时南方佛教的中心。
元兴元年（402年）7月28日，慧远邀集刘遗民、周续之、宗炳、雷次宗等共123人，在东林寺般若台精舍阿弥陀佛像前，建斋立誓，结“白莲社”，开创易行道——“念佛法门”。唐初，正式形成了我国佛教的一个宗派——净土宗，又称莲宗。慧远被尊为净土宗之初祖，东林寺为净土宗之祖庭。
净土宗，主要是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，引导修行者往生极乐净土，信仰西方净土极乐世界的教主阿弥陀佛和观世音、大势至菩萨，即“西方三圣”或“弥陀三圣”，以《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿经》和《往生论》为持诵的主要经典。主要宗旨是：信、愿、行。信，发无上菩提心；愿，发大愿，要有自利利他，饶益有情的弘愿；行，依法修行，充满诸功德。凡是修行的人，只一要一心念“南无阿弥陀佛”名号，有困难时，“西方三圣”或他们的化身就会来帮你解难；临终时，会来接引你往生西方净土极乐世界。这种简单易行的修持方法，成佛的捷径，故而得到僧众们广泛欢迎和持久的奉行。
慧远住锡东林寺弘法长达36年，他在传播佛经的过程中，开前人未有之先例，将当时本土最为流行的儒学、道学、玄学3门学问同外来佛家思想糅合在一起。自然渗透，悄然融合。经过他重新解读的佛学变得广为社会各阶层所接受。这就是后世所说的“佛教中国化”与“佛教社会化”。就这样，来自印度的佛教，在慧远的改造下，充满了中国文化的元素，为佛教中国化奠定了坚实的基础。东晋义熙十二年（416年），慧远在东林寺圆寂，葬寺侧，塔名“下方塔”。
慧远之后，南朝梁孝元为东林寺构造重阁，庄严寺宇。隋晋王杨广为寺檀越，着力捐施，使寺院得以扩建与修复。天宝七年(750年)，鉴真专程到东林寺礼拜3天后，携寺僧智恩赴日传经讲学。大中年间( 847 — 860年)，江州刺史崔黯奉诏令东林寺住持正言复建，有山门、殿、阁、厢、讲台、钟鼓楼等310多间，重凿白莲池，藏书万卷，住僧百人。北宋成平元年（998年），真宗赵恒登基后，命崇文院写校《白居易文集》“包以班竹帙送寺”保存。元丰二年（1079年），神宗“尽撤律为禅”，东林寺改为“龙兴禅寺”，翌年又诏改“太平兴国禅寺”。黄龙宗二世常总应请任住持后，四方信众响应，“能者致力，巧者献工，富者输材，辩者劝施”，经数年努力，将东林寺建成厦屋千间、殿阁重重、楼塔林立、住僧数百的巨刹。但到南宋建炎年间(1127—1130年)，东林寺又遭战火所毁。淳熙年间（1174—1189），在僧秘度、宣竹等先后住持下，东林寺有所恢复，但兴盛程度并未超过前代。至元初，僧应日住持法席，多方募缘，修建寺宇，同时力弘禅净双修，重振宗纲。到元代末年，在战事之中，寺又遭重损。
明洪武六年(1373年)，寺僧曾募缘修葺寺宇。万历年间（1573—1619年）初，释僧大挪倡议募缘重修寺宇。万历四十三年(1615年)，寂光前来住持法席，入住之后，寂光守律弘净，一时名声大振。崇祯十一年(1638年)，海贤住持法席。随后，其徒寂融继任寺务。师徒两人住持期间，募缘重建神运殿、弥陀殿、净业堂等。
清顺治十三年(1656年)，寺僧照忍等募缘重修五如来殿，推官席教事捐俸重建。康熙五年(1666年)，宗微募缘重修远公影堂，得兵巡道蔡协吉捐助而竣工。咸丰年间(1851—1861年)，寺又遭战火所毁，此后，虽经寺僧多方募缘修复，但已难复旧观，仅维持香火而已。
20世纪20年代初，释僧大愚住持。1938年日军攻陷九江后，在东林寺设立医务所七年之久，寺中唐代李北海书碑被毁，铜塔殿中铜塔被拆，使寺中很多文物被毁。
中华人民共和国成立后，1957年7月7 日，国务院总理周恩来在时任江西省省长邵式平等陪同下，到寺视察，看到残寺破殿，僧寮年久失修，当即指示：“东林寺是我国著名的佛教圣地，破庙要修复。”此后，庐山管理局拨专款5万元，抢救东林寺文物。同年，东林寺列为首批省级重点文物保护单位。
1961年，僧果一住持东林寺。果一不遗余力，率僧垦荒辟地，与民交换，相继赎、换回寺产田地数亩。又得政府拨款扶持，维修文物。至1966年初，东林寺已初具规模。“文革”时期，佛像遭砸，经籍被焚，寺院改为农药厂。
1978年，僧果一重返住持寺务，到1980年底，新建神运宝殿、护法殿，修复三笑堂、念佛堂、文殊阁、六朝松、十八高贤石刻影壁、唐经幢、唐李北海残碑、明王阳明诗碑、清康有为诗碑及聪明泉、古龙泉、振锡泉，新塑佛像8尊，明清时佛像17尊。1981年，东林寺全部移交僧人管理，恢复佛教丛林规制。1982年开始，启动东林寺全面修复重建工程，历时近1 0载，次第修复重建慧远法师塔、大雄宝殿、山门、五百罗汉堂、莲池、天王殿。 1984年5月，举行慧远法师塔院落成开光法会，日本国庐山慧远法师奉赞会代表团一行8人，专程前来参加，赠送《大正新修大藏经》一部。1987年11月，举行大雄宝殿重建落成开光法会。1991年7月，举行莲花盛会，祝贺莲池重凿，古青莲由日本回传东林寺。1992年，莲社重建完工。同年6月1日，举行“庐山东林寺净土宗文化研究学会成立暨第一次学术研讨会”，海内外百余名高僧、学者参加。同年冬，江西省佛学院在东林寺挂牌成立。到1992年底，东林寺修复重建工程基本完成。
2003年9月，释传印弟子大安法师出任代方丈，住持寺内工作，并着手筹建庐山东林大佛（原星子县隘口处），该露天弥勒大佛系亚洲最大露天铜佛像弥勒佛，占地面积近3000亩，至2015年已耗费7.8亿多元。 2004年9月，召开“纪念慧远大师诞辰1670年”学术研讨会暨纪念法会。2005年3月，与江西师范大学联合开办“净土宗与当代伦理”研究生班。2009年，东林寺方丈释传印出任中国佛教协会会长。
我曾数十次到过东林寺。2021年7月2日，我同南昌市原二十五中82届二班12位同学，和江苏扬州摄影师万宏年及湖北黄石摄影师柯宏伟，驱车再次前往东林寺采风探访。
东林寺自然环境优越，在秀丽的庐山北麓，有香炉、经台、天池等数座山峰并行排列，“翠屏千仞，壁立其南”，又有一支余脉从东面延伸出去，犹如庐山之“外廓”。这支余脉其名东林山，东林寺就建在这块平地上。
东林寺前；有一小溪，流水潺潺，名曰：“虎溪”，上有石拱“虎溪桥”。此古桥是去东林寺的必经之路。相传，慧远送客不能走过虎溪桥，若过了此桥，后山上的神虎就会吼叫。一天，慧远与诗人陶渊明、简寂观道士陆修静谈儒论道走出东林寺。三人携手畅谈，乐而忘返，不知不觉地跨过了虎溪桥，山上的神虎便吼叫不止。于是三人相视大笑，慧远合十躬送。这个佳话，被后人称之为“虎溪三笑”而流传至今。
“虎溪三笑”的故事，反映了儒、释、道三家的融洽，为历代名人所欣赏。李白在《别东林寺僧》一诗中就写道：“东林送客处，月出白猿啼。笑别庐山远，何烦过虎溪。”东林寺内的“三笑堂”和蹲伏在虎溪桥畔石虎，就出自这则传说，为古刹增添了神秘色彩。宋代石恪作《三笑图》，苏东坡作《三笑图书后》，黄庭坚作《三笑图赞》，后人于是在寺中建了“三笑堂”，一时传为佳话。 ．
过了虎溪桥，前行百余米，进入“秀挹庐峰”的山门，首先展现眼前的是面积1050平方米的莲池。四周石雕莲瓣护栏，狮头立柱，池中莲花座上站立滴水观音。当年，慧远等123人在东林寺相聚，他们结“莲社”，“凿池种莲”，以莲自喻，提倡莲的品质，净化人心，弃恶扬善。这池中的白莲，古称“青华莲”，每朵莲花有130多瓣，花色洁白，丰满清香。元至治元年（1321年），曾被日本十三座净土宗寺院所引种。
在大雄宝殿后面，有护法殿、神运宝殿，其殿侧有“三笑堂”，里面有民国年间勒石的“虎溪三笑图”，三笑堂前有“出木池”，而神运宝殿的碍名，却与这出木池有关。相传，慧远想在东林寺内再建一大殿，正为选址和缺少木材而苦恼。一天夜里，有神人托梦告诉他：“此处幽静；足以栖佛。”第二天清晨一看，平地出现一池，一根根所需木材，源源不断地从池中运了出来，慧远便用这些木材建起了一座大殿。因木材是神人通过池水运过来的，故将新建的大殿称为“神运”，池曰：“出木”。
在三笑堂前，还有一株几人才能合抱的罗汉松，绿荫如盖，树影婆娑，虬枝盘结，苍劲挺拔。树下的石碑上刻着明闵孝庆书写的“六朝松”三个大字。相传此松为慧远亲手所植，距今已有1600多年，被称之为．“庐山第一松”。它见证了慧远当年开山的艰辛，也见证了禅宗从庐山传播渐行渐远的历史。据说，此松在东林寺遭战乱衰败时，即枯萎不振；若逢盛世复兴，则枝繁叶茂。
神运宝殿后的竹林旁，还有一聪明泉。“聪明泉”三字系唐太宗李世民亲笔手书。以其水质洁净清澈而饮誉海内外，佛教界称为“东林圣水”。据宋陈舜俞《庐山记》载：荆州刺史殷仲堪常来东林寺拜会慧远，两人在泉边坐而论道。殷博学善辩，口若悬河，滔滔不绝，慧远深为敬佩，便指泉曰：“君之辩如此泉涌矣。”后人就将这泓清泉称作“聪明泉”，并传说喝了此泉水，可以治愚，变得如殷仲堪一样聪明。唐朝诗人皮日休曾以此为题，作诗道：“一勺如琼液，将愚拟圣贤。欲知心不变，还似饮贪泉。”
东林寺始建以来，历经1600余年而“钟磐之音不绝”。如今的东林寺，占地近2万平方米，植树200余亩，有殿堂僧舍310余间，僧侣逾千人，藏经数万卷，时称“万僧之居”。它既是中国佛教的八大道场之一，而慧远开创的东林教义更是“代表中国佛教化和佛教中国化的大趋势”（胡适先生语）。对于佛教来说，东林寺的创立“其功阙伟”，当不为虚言。今天的东林寺，依然是寺宇庄严，禅音悠远，殿字楼阁，交相辉映；佛学弟子，遍布全国；每年数十万游人香客，礼佛参观，再现了昔日净土宗祖庭的雄姿。（图片为笔者2021年7月2日拍摄）
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